– Сомневаюсь относительно этого, - признала Софи.

– А что, если они тебе скажут, что твой папа - самый большой нарушитель правил, что он даже круче меня... хотя это не возможно. Ты внезапно решишь угробить уроки и разыграть Даму Алину... или Магната Лето, или кто там наш руководитель?

– Нет.

– Верно. Поскольку наша семья не решает, кто мы. Мы решаем, кто мы. Поверь мне, это сводит моих родителей с ума. И это единственная мысль, которая дает мне жить дальше.

Софи закрыла косметичку и убрала ее в карман джинсов.

– Как твои отношения с родителями, стали лучше, или нет?

– Да. Думаю. Не знаю.
– Он встал, подошел к клетке Игги, взъерошил его оранжевые дреды.
– Иногда такое чувство, что они начинают принимать меня за меня... не превращая меня в маленькую копию себя. Но в остальное время, будто...

– Будто?
– подсказала Софи.

– Будто... Я достаточно долго отвлекал тебя. Время пришло!
– Он пропел слова и, размахивая руками, потащил ее и Сандора к утесам.
– Народ, игра на грани! Это относится и к тебе, бабушка. Включи свою сварливую старую леди.

Сандор поднял трость, будто рассматривал возможность настучать Кифу по голове.

– Отлично!
– сказал ему Киф, таща их всех ближе к краю.
– И эй, я только что понял... это твоя первая телепортация, да, Гигантор?

Сандор кивнул, глядя на разбивающиеся о скалы волны.

– У меня такое чувство, что я не буду этим наслаждаться.

Киф рассмеялся.

– Не беспокойся... у Фостер все получится. Прыжок - самая сложная часть.

Но Киф ошибся.

Прыжок был только началом.

***

Мистер Форкл ждал их. Он сидел в центре своей лужайки и выглядел таким же опухшим и морщинистым как всегда, когда он переставлял оставшихся садовых гномов в круг.

Сцена была настолько знакомой, что Софи почти задумалась, прошли ли они сквозь пространство и время. Но потом она взглянула на заколоченные окна и разросшуюся траву, и не поняла, была ли она разочарована или испытала облегчение.

– Вы, детишки, - пробормотал Мистер Форкл, начиная с любимой фразы.
– Опаздываете на важную встречу.

Он указал на небо, где последние лучи солнца тонули за горизонтом.

– Эй, по крайней мере, мы показались, - напомнил ему Киф.
– Это больше, чем вы можете сказать.

Мистер Форкл изучил Кифа, его выражение лица показывало и самодовольство и удивление.

– Вы не должны беспокоиться по поводу костюмов. Здесь достаточно темнителей, чтобы стереть это место из бытия. Мы - единственные, кто знает, что мы здесь... на данный момент, по крайней мере.

– Думаете, что Невидимки найдут нас?
– спросила Софи, оглядывая улицу.

– Невидимки?
– спросил Мистер Форкл.

– Это название, которое я нашла, читая руны на их рукавах.

– Интересно.
– Он переставил двух гномов за пределы круга и вытянул шею, чтобы изучить небо.
– И да, я действительно ожидаю, что мятежники появятся. Но также, я ожидаю, что они оставят нас в покое.

– Как вы можете быть так уверены?
– спросил Сандор, когда сбросил маскировку и выпрямился в полный рост.

– Потому что...
– Мистер Форкл постучал пальцем по носу одного из гномов, и воздух стал переливаться вокруг них, - ... я только что поставил непроницаемое энергетическое поле вокруг нас. Оно продержится всего десять минут, но этого должно быть достаточно. Могу поспорить, что вы думали, что я просто сумасшедший старик, играющий со своими гномами.

– Что-то вроде того, - признался Киф.

– Так, гномы - это что-то вроде кода?
– спросила Софи.

– Они были многими вещами, в зависимости от того, что мне было нужно. Двенадцать лет вдали от моего мира были очень длительным временем, и эти смешные статуи были всем, чем я должен был напоминать себе, почему я был здесь.

– И почему вы были здесь?
– спросила Софи тихо.

Он посмотрел ей в глаза, его взгляд был резким и четким... но все же невозможно древним.

– Ты - мой самый большой успех, Софи.

В его словах была мягкость. Теплота. Но все же слова были неправильными.

– И это все, я для вас... просто успех?

– А ты бы хотела большего?

У нее не было ответа.

– Я знаю, что у тебя есть вопросы, Софи. Не жди, что я отвечу на все. У нас нет времени, а у тебя нет столько мужества. Таким образом, вот что я могу рассказать тебе. Я выбрал этот дом — это место — этих людей, чтобы защитить тебя, чтобы лелеять тебя, чтобы заботиться о тебе, чтобы скрывать тебя, чтобы дать тебе время, чтобы стать тем, кем ты должна была стать. Конечно, я никогда не думал, что мятежники — эти Невидимки — найдут тебя, но... о, не прикидывайся настолько удивленной, - добавил он, когда она ахнула.
– Конечно, ты уже поняла большую часть всего?