Фитц - первый пришел в себя, прочистив горло спросив:

– Правда?

– Да. Заметь, это не то, чего я хочу. Я хочу запереть всех вас в разных спальнях, чтобы вы были в безопасности. Но когда я отправился на поиски Софи... что, кстати, технически было недопустимой операции... я знал, что лез в опасные воды. И все-таки я сделал это, и теперь в этом участвует даже мой сын, - Он грустно улыбнулся Фитцу, - из-за одного простого факта: я знал, что это было правильно.

Он помолчал и посмотрел на каждого из них, прежде чем продолжил.

– Совет был неправ, когда они приговорили тебя носить тот ободок, Софи. Точно так же, как они неправы в предназначении Черного Лебедя. И проигнорировать предупреждающие знаки от огров. Я боюсь, что все будет намного хуже, когда новости об этих недавних приключениях дойдут до них. Что означает — хотя мне и очень больно это признавать — если я запру вас в спальнях, то это вас не спасет. Лучшее место для вашей безопасности - это с группой, которую Совет не мог найти в течение многих десятилетий. И у вас гораздо больше шансов быть там в безопасности, если вы будете вместе. Таким образом, я думаю, что вы должны уйти. Сегодня вечером. На самом деле, гномы уже собирают некоторые вещи, которые, возможно, понадобятся вам для поездки. Вы должны быть готовы отбыть в течение часа.

– Серьезно?
– спросила Биана, хлопая в ладоши и явно показывая слишком много легкомыслия для такого случая.

Софи повернулась к Грэйди и Эделайн, которые оба вытирали слезы со своих щек.

– Вы правда нормально к этому относитесь?

– И да, и нет, - сказал Грэйди, протягивая руки для объятий.

Софи пересекла комнату и села к ним, разрываясь, когда она чувствовала, как пальцы Эделайн погладили ее по волосам, задержавшись на макушке, где раньше был ободок.

– Хевенфилд без тебя будет не таким, - мягко сказал Грэйди, - но он всегда будет готов к твоему возвращению домой. И я должен согласиться с Олденом. Самое безопасное место для тебя прямо сейчас с группой, которая знает, как скрываться. Родители Декса тоже согласны. Я встречался с ними, пока осматривали Сандора.

Софи посмотрела на Декса, и он кивнул.

– Но... вы точно будете в порядке?
– прошептала Софи, снова поворачиваясь к Грэйди и Эделайн.
– После всего... что вы узнали... я не буду вам нужна?

– Ты всегда нам нужна, - тихо сказала Эделайн.
– Но в этом суть. Нам больше нужно, чтобы ты была в безопасности. И я знала, что ты не поверишь мне. Вот почему я уже упаковала твои вещи.

Она указала на фиолетовый рюкзак, спрятанный у двери.

Тот же самый фиолетовый рюкзак, с которым Софи появилась в мире эльфов после того, как она покинула свою человеческую семью.

На сей раз он был намного полнее. Но все еще казался невозможно маленьким.

Это действительно было все, что должно было ей помочь на следующем этапе ее путешествия?

Нет.

Она повернулась, чтобы изучить лица ее друзей... лица, которые через многое с ней прошли. Она так упорно боролась, чтобы защитить их, что она действительно не видела, насколько они защищали ее.

Поодиночке они были уязвимы. Но вместе, они - команда.

– Вы, ребята, правда хотите это сделать?
– спросила Софи, нуждаясь в еще одной проверке.
– Пути назад не будет.

Киф ухмыльнулся.

– Хм, сколько раз мне тебе говорить: Давай, Фостер. Я готов.

– Я тоже, - пообещал Фитц, быстро кивая отцу.

– И я, - добавила Биана.

– У меня реальный вопрос, - сказал Декс, улыбаясь и показывая ямочки на щеках, - ты уверена, что хочешь это сделать?

– Да, - ответила ему Софи, не нуждаясь ни в каких глубоких вздохах или подсчете секунд, чтобы решить.

Она была готова.

Ей оставалось только сказать:

– Вперед, давайте присоединимся к Черному Лебедю!

Заметки

[

<-1

]

Сникердудлс – snickerdoodle - это сладкие печенья покрытые корицей и сахаром, служащие восхитительным лакомством.

[

<-2

]

Язычок, или язычок нёбный (лат. uvula) — небольшой конический отросток заднего края мягкого нёба, состоящий из соединительной ткани. У человека и некоторых других приматов располагается над корнем языка. Язычок имеет свои мышечные волокна и покрыт слизистой оболочкой.

[

<-3

]

Пиньята - (исп. Pi~nata) — мексиканская по происхождению полая игрушка довольно крупных размеров, изготовленная из папье-маше или легкой оберточной бумаги с орнаментом и украшениями. Своей формой пиньята воспроизводит фигуры животных (обычно лошадей) или геометрические фигуры, которые наполняются различными угощениями или сюрпризами для детей (конфеты, хлопушки, игрушки, конфетти, орехи и т. п.)

[

<-4

]

Апатозаавр (лат. Apatosaurus, «обманчивый ящер», ранее бронтозавр, лат. Brontosaurus[1], «громовой ящер») — род ящеротазовых динозавров, живших в позднеюрском периоде (около 157—146 миллионов лет назад) на территории нынешней Северной Америки.