– Ты ведь не тэшш, правда?

– Да, – просто ответил я, понимая, что этот разговор рано или поздно, но должен был состояться.

– Получается, у меня тогда так ничего и не вышло с призывом. Почему же ты меня сразу там не бросил? Или не убил? Клятва ведь недействительна. А ты сын белого архимага, – грустно и как-то обреченно произнесла девушка. – Тебе стоит только приказать ей…

И без имен понятно, о ком сейчас говорит черная.

– Зачем мне тебя бросать или тем более убивать? Ты мне ничего плохого не сделала.

– Потому что я черная, а ты – белый.

– Да что ты заладила! Мне это не важно, пока ты на нашей стороне. Доведу я тебя до Лорелеи, не бойся. Поможешь нам остановить этого твоего Шона. Будете жить спокойно у нас, и жрецы до вас не доберутся.

– Это ты так думаешь. Так не бывает. У вас все ненавидят черных. И захотят убить сразу, как только узнают, кто мы. А Шона за покушение на короля тем более.

– Мы что-нибудь придумаем. Спрячем вас, в конце концов. Я ведь обещал тебя защищать.

– Но не взаправду.

– Обещал – значит, сделаю.

Девушка склонила голову и убрала в сумку так и не надкушенный хлеб.

– А если Шон уже… Если мы не успеем?

– Успеем. Должны успеть. Вот доберемся до ближайшего города, найдем там мастера телепортера и вмиг окажемся во дворце. Не вешай нос.

И заметив, что Кира и Зоккуар уже просыпаются, наклонился и шепнул девушке на ухо:

– И ни слова про Шона при Кире. Поняла?

И дождавшись утвердительного кивка, мысленным импульсом погасил уже ненужный костер. Занимался рассвет.

Мы, всей нашей относительно дружной компанией (очень уж ферра взъелась на черную), вот уже час как ехали по тракту на север. Сразу после завтрака разобравшись, в каком направлении находится Лорелея, но так и не поняв, куда же именно забросил нас портал, мы двинулись в путь. Ясно было одно – мы уже на территории Гидонии. И хотя пока не встретили ни одного путника и не смогли выяснить даже название ближайшего города, но родина узнавалась сразу. По природе.

Сузудский союз, расположенный на юге, отличался теплым и даже жарким климатом и не характерной для нашей полосы растительностью. И если сейчас было начало лета, и тепло могло быть как в Гидонии, так и в Сузуде, то наши родные деревья и кусты, которые начали понемногу появляться среди бескрайних полей, давали мне знать – ты дома. Да и земля у нас другая, более плодородная и напившаяся влаги дождей и подземных вод. А не такая, как в Союзе – сухая и по большей мере песчаная. Хотя у наших соседей свои плюсы. Например, теплые моря, омывающие южные берега Союза королевств. Так что тот приснопамятный дуб, об который я разбил кристалл переноса, был для Сузуды чем-то редким. Поэтому, как я понял, магистр и сделал это место рядом с ним отправной точкой портала, и напутствие «найди старый дуб» для тех мест звучало не так уж бредово.

А сейчас нашей задачей было поскорее дойти до ближайшего города, хорошо бы большого, чтобы там наверняка был штатный маг телепортер, который бы мог поспособствовать нашему переносу в Лорелею. И не важно, как далеко мы сейчас от столицы. Просто в каждом достаточно крупном городе Гидонии есть хотя бы небольшое отделение Белой башни с начальником, самым сильным или опытным магом, и четырьмя или больше подчиненными – боевым магом, целителем, телепатом и телепортером. И у последнего всегда была налажена связь со своими коллегами в других городах. Не во всех, конечно, – наша страна самая большая в мире, – но во всех основных транспортных узлах и с наиболее важными торговыми партнерами данного города.

Так что, даже если за один раз мы в Лорелею и не попадем – организация переноса на большие расстояния была доступна лишь при непосредственном участии таких редких умельцев, как магистр Ледовский, – так через два-три перехода уж точно. И приятнее всего, что осуществить их можно поочередно без какого-либо промедления, ведь из одного отделения Башни перенос происходит точнехонько в другое. Были бы деньги – мастера против не будут. Такую услугу они обязаны оказать любому жителю Гидонии. Если его, конечно, не разыскивают власти за какое-либо преступление. Тогда в отделение Башни вам лучше не соваться – перед телепортацией всегда была обязательна процедура сличения.

Ну а сейчас, трясясь в седле и выискивая место для обеденного привала, я поравнялся с конем Амаранты. Удобное время, чтобы, наконец, удовлетворить свое вчерашнее любопытство:

– Мара, скажи, а почему у вас так хорошо относятся к черным магам?

Девушка, явно пребывавшая в хорошем настроении, запрокинула голову и улыбнулась стоящему в зените солнцу. Погода была просто отличная.

– Ну, у нас принято помогать простым людям. Не за просто так, конечно. Но лекарство там какое подобрать, оберег сделать, бандитов приструнить – это в порядке вещей.

Не успел я удивиться такому заявлению, как слева послышался недовольный голос незаметно подъехавшей к нам Киры:

– «Принято помогать»! Как же! Это по указке верховной вы из себя добрячков корчите, а на деле просто белых выживаете.

– Но белых магов в Союзе почти не осталось…

– Потому что вы их уничтожаете – тайно, жестоко и безжалостно!

Глаза ферры сверкали сейчас лютой ненавистью и готовы были просто испепелить черную на месте. Амаранта же просто удивленно косилась на Киру, кажется, искренне ее не понимая.