– Вон, смотрите!

Но, оказалось, за дверью короткий подземный тоннель, выводящий за пределы защиты церкви, на патенскую пустошь. Переговорив с Дивелли через кукол, Вако приказал тому выставить у выхода из тоннеля стражу из слуг-вампиров, и мы вернулись к поискам усыпальницы Атера.

– Голос Бездны, - задумчиво бормотал Митто, оглядывая помещение церкви.
– Ее зов тут слышен отовсюду, но в центре зала как будто сильнее.

– Нет, сильнее за алтарем, - возразила Семель.

Я прислушивалась к собственным ощущениям. Под полом церкви словно бы была яма, одинаково глубокая по всей площади. Где-то в ней должен быть Атер. Увы, Нонус не указал точно, где. "Проверишь себя, моя чуткая Королева..."

– Ломайте пол, - приказал Гедеон подошедшим смертным слугам. Но Митто, охранявшему меня, не понравилось выбранное Вако место. Оставив Майю сторожить меня, он отправился спорить с Гедеоном. Вампирша не замедлила воспользоваться ситуацией.

– Что вы с Нонусом задумали, не расскажешь, подруга?
– быстро спросила она, придвинувшись ближе, и беззвучно рассмеялась.
– Я ведь поняла, ты не такая сумасшедшая, какой притворяешься, а... гораздо безумней! С кем вы хотите столкнуть пятерку в церкви Микаэля? Это начало войны?!

Впервые я видела, как тревога меняет ее лицо: оно выглядело постаревшим, но живым и от этого милее вечной кукольной юности чар. А Семель уже поворачивалась к нам, прищурившись. Я настроилась на ее "здесь и сейчас", и голову тут же сдавило раскаленным обручем боли. Королева вскрикнула одновременно со мной, стиснула пальцами виски.

– Что с тобой?
– испугалась Майя. Я выпрямилась, тем же жестом, что и Семель, проверяя, на месте ли голова. И тихо сказала правду:

– Я не знаю, с кем мой создатель задумал столкнуть пятерку, Майя. Все, что мне известно, теперь знаете и вы. Еще я знаю, что большой план Нонуса не помешает моему большому плану, и этого вполне довольно. Судьба мелочи, вроде вас, мне не интересна.

– Мелочи?
– Майя и хотела бы ввернуть что-то ехидное, но мой ровный, уверенный и ничуть не язвительный тон не оставил ей этой возможности.
– Гм. Какова же цель большого плана, перед которым и пятеро бессмертных правителей Терратиморэ - мелочь?

– Исцеление мира от частицы Бездны Макты, воплотившейся в carere morte.

– С этим неплохо справляются охотники.

– Я сказала исцеление, а не избавление, Майя. Я хочу доказать, что исцеление темных тварей возможно.

Майя язвительно, но как-то неуверенно хмыкнула: весь яд змеи исчез, остались острые, но бесполезные без него зубки. Взволнованное лицо вампирши было почти прекрасным. я хотела сказать подруге об этом, но Вако разобрался с Митто и уже шел ко мне.

– Спускаемся вниз, - велел он всем на ходу.

Внизу ощущение пропасти усилилось. Мы по-прежнему стояли на твердой земле в лабиринте каменного фундамента церкви, но в затхлом воздухе подземелья вокруг чудилась какая-то неведомая, невидимая прореха.

"Это и есть... Бездна?"

Смертные последовали было за нами, но скоро остановились. С удивлением и страхом они смотрели на нас, забравшихся вглубь лабиринта. По их ощущениям воздух вокруг наоборот словно уплотнялся, так что постепенно стеной преграждал путь.

– Что это, Нонус?

– Маленькие защитные преграды. Лишние гости в подземелье мне не нужны.

– Где ты пропадал в последние часы? Беседовал с загадочным не-Атером?
– язвительно спросила я.

– Ты скоро узнаешь, кто этот человек.

– Может быть, теперь оставишь секретность и расскажешь план полностью?

– Нет, - он занерничал: эмоции заметались.
– Подожди еще немного. Расскажу, когда пятерка будет уничтожена.

– Уничтожена? Кем же?

– Признаться, я думал, в этом ты подкорректируешь мой план. Порвешь всю пятерку голыми руками, воспользовавшись размытостью моих указаний относительно того, как следует поступить с компанией Вако в церкви. А ты прилежно ждешь моих действий! Я даже слегка разочарован такой покорностью! Придется идти по плану...
– он вдруг замолчал. Я возмутилась было, но тут же встревожилась: слишком резкое окончание разговора, будто вампир был вынужден перебросить внимание на что-то во внешнем мире! Я быстро глянула его "здесь и сейчас". Нонус остановился в огромной колоннаде, предваряющей главный вход во дворец. По стенам стлалась черная густая тень, я не сразу различила, что это десятки carere morte в крылатом обличьи. Навстречу Нонусу вышел их предводитель. Улисс Алитер. Он не был молод, едва ли не ровесник Вако, сочетание "вампир младшего поколения" совсем не подходило ему. Невысокий и жилистый, с короткостриженными седыми волосами, он походил на волка - вожака большой стаи.

– К Макте проход закрыт, - сообщил Алитер, усмехаясь, - "Их усмешки с Нонусом очень похожи", - машинально отметила я.
– Это я говорю, владыка сотен carere morte! Кто ты, пришелец? ...Нонус, не так ли?

Теперь усмехнулся Нонус:

– Хозяин сотен кукол!

В этот же миг толстыми басовыми струнами натянулись в моей - его голове нити связей с многочисленными куклами. Новые черные тени влились в колоннаду - марионетки Нонуса в крылатых обличьях, и завязалсь драка: сложный и стремительный танец десятков вихрей. Скоро они слились в единую тяжелую грозовую тучу. Засверкали вспышки молний мечей, и дождем на мраморный пол полилась темная кровь carere morte.

А Нонус искал меня - сквозь туго натянутые струны воли постепенно прорезало ход жало боли, и я метнулась назад в общее мысленное море. Тут же до меня донесся голос вампира:

– Пойдем по плану. Через кукол приглядись повнимательнее к ближайшим к церкви Микаэля улицам, и ты все поймешь, моя мнительная Королева.
–

– Ты... береги себя!
– вырвалось у меня. Нонус улыбнулся, и иронически-прохладный ветерок пронесся над волнами:

– Ты тоже.

"Что там, на ближайших улицах?" - Я прищурилась, обращаясь к марионеткам. К церкви съезжались экипажи, много! Гербы Гесси, Рете на дверцах. А вот и желтое пятно герба Эмендо, с недавних пор дополненное серебряным кинжалом Диоса. Охотники?