Дядя вскочил и принялся выхаживать по помещению, оживлённо жестикулируя и яростно почёсываясь.

– Однако в последние годы мы действительно чуть заигрались, особенно некоторые Чёрные, и стали относиться к этой «войне» слишком уж серьёзно. Даже первые жертвы появились. Кое-кому вечно недостаёт чувства юмора, да и обыкновенного здравого смысла, пожалуй. Всё стало чересчур… реально. Вот тут я и придумал ввести в действие свежую фигуру. Тебя. Прежде всего, для того, чтобы смешать карты на столе. На самом деле ты должен был отвлечь на себя внимание Тёмных, агентам которых мы внушили, что ты – чрезвычайно важная особа неизвестных игровых возможностей, способная принести нам существенный перевес. Для того, чтобы усилить это впечатление и вообще сбить противника с толку, мы с тобой и совершали вояж по столь странному маршруту. А ты всерьёз полагаешь, что рыбы, философствующие цветочки или экспериментаторы-матримонимисты способны кому-то помочь в р-р-революционной борьбе?! Даже ваш террорист-идеалист Че Гевара не поверил бы в этот бред. Вот и Тёмные понимали, что я, извини за каламбур, темню, однако, тем не менее, не могли не среагировать. А вдруг?! Тем более, что ты, Лёва, уж извини, просто подсадная утка (хотя и со специфическими способностями к нарушению спокойствия нормальных людей), а вот я – член Светлого Совета. С портфелем и полномочиями. Нас, правда, там таких много… Но у меня есть право совещательного голоса. И мифрильная кольчуга. Где-то в вещах лежит. Достать? Ну как хочешь, а то я могу. Кстати, в главном я тебя не обманывал, ты действительно нужен был мне в качестве генератора неопределённости и хаоса. Ты обладаешь уникальным – даже в безграничной Вселенной – свойством сгущать вокруг себя самые странные и нелепые события. Между прочим, после нашего – а фактически, твоего – посещения на Ихтии в результате цунами (того самого, во время которого ты едва не погиб, что могло несколько помешать моим планам) образовалась суша, на ней завелись амфибии и рептилии, которым особенно по вкусу пришлась именно крупная рыбка… В общем, вовсю пошла эволюция. Что-то будет?.. В результате появления шмелей-опылителей (которых, разумеется, выпустили в атмосферу Тёмные, что очевидно, но вряд ли когда-либо будет доказано) цветы Истины вплотную занялись сексом и начисто оставили отвлеченное умствование. А на Фэмили после первых успехов лотереи было неожиданно выяснено, что даже если конкретные участники брачных союзов определяются спонтанно, процент счастливых и несчастных семей не изменяется! То есть разум, расчёт, даже чувства – всё побоку! Чистый случай! Этот вывод так ошеломил учёных, что эксперимент был свёрнут, и уйма администраторов, кстати, оказалась без привычных должностей. Так что ты лучше не появляйся в тех краях – в порошок сотрут, а потом и на прах в арбитраж иск подадут. А напасть на «Непобедимый» Тёмные окончательно решились, когда мы заглянули в Таверну – ведь там мы могли встретить кого угодно. Буквально – кого угодно. И, возможно, добыть помощь, которая обеспечила бы нам победу в Игре. Священный Грааль, меч Артура, Всесокрушающее Ядро, Несокрушимый Столб. Какой-нибудь Решающий Аргумент. Кстати, ты, небось, считаешь этого Огюстиуса обычным жуликом и вралём? Да? Я бы на твоём месте не был так в этом уверен.

– И столько событий успели произойти всего за несколько суток?

– Ещё раз напоминаю: в космосе и на планетах время течёт неодинаково. К тому же ты, дорогой мой, как я отмечал выше, непревзойдённый катализатор (сиречь ускоритель) прогресса и прочих безобразий и неприятностей, почему и оказался единственным и неповторимым джокером, который я в критический момент выложил на стол. С кем-нибудь другим могло и не получиться, а благодаря тебе всё вышло как надо: у противника сдали нервы, и он сбросил карты. А мы их побили заранее заготовленным козырным тузом. Уф… – Дядя сделал передышку, чтобы глотнуть сиреневой жидкости прямо из графина.

– Я всё понял, Кон, – сказал Лёва. – Но не могу до конца разделить твоей радости. Ведь Тёмный Властелин всё-таки сбежал, значит, победа оказалась неполной.

– И прекрасно! – возопил Дядя. – И замечательно. Мы не знаем его тайного укрытия, однако, не сомневаюсь, он не сдался и плетёт новые козни – надеюсь, как всегда, гениальные. Значит, Игра продолжается! Кстати, не желаешь присоединиться, хотя бы пока отпуск не закончится? Хочешь стать Скайуокером Младшим Восемнадцатым? Или Фродо Сто Двадцать Третьим? Кольцо Всевластия тебе Арончик сварганит в лучшем виде.

– Потрясающий мальчик из Берри

Каждый день проходил через двери.

И умением этим

Он прославился в свете

Далеко за пределами Берри.

Один джентльмен из Чикаго

Не вставал при поднятии флага.

Он и встать-то не мог

За отсутствием ног,

Всё равно раздражал всё Чикаго.

Некий странный хасид из Одессы

В голом виде носился по лесу.

Но попал-таки в сети

Одинокому йети

И уже не вернулся в Одессу.

– Кстати, насчёт Скайуокеров: должность Дарта Вейдера освободилась, – переждав залп некстати инициированного Арона, сказал Дядя. – Претендентов масса, конечно, но, учитывая особые заслуги, я могу ходатайствовать перед Секретариатом…

– Да нет, пожалуй. Я домой хочу, – ответил Лёвушка. – Кон, а что бы вы делали, если бы Властелин не успел сбежать?

– Ничего особенного. Придумали бы другую Игру. Не в первый раз.

– А всё-таки: кто же доносил Тёмным о наших перемещениях и действиях?

– Так ты ещё не понял? Я, конечно.

– Уважаемый дон из Испании

Изобрёл новый способ чихания,

Не щадя своих сил,

В совершенстве развил

И легко заразил всю Испанию.

* * *

– Ну что ж, – сказал Кон, когда родственники доели неслабый праздничный обед, приготовленный Ароном, который, впадая в рифмоплётство, всё-таки не терял ни кулинарных, ни иных навыков, потребных корабельному компьютеру, – раз уж ты не жаждешь вступить в Игру, то не пора ли тебе обратно на Землю?

– Как, – удивился Лёвушка, – разве мы не собирались на твою Родину, Дядя?!

– Да что я там забыл?! Скучновато в моём отечестве, а космос-то безграничен. Я ещё не везде побывал.

– А можно, – решился попросить Лев, – я напоследок сам скомандую Арону: «Старт!»? Я никогда ещё этого не делал.

– А зачем? – усмехнулся Великолепный Куперовский, ухватил нашего героя за рукав…

… И они оказались у родного для Лёвы и двоюродного для Дяди подъезда. Кто-то успел написать на нём маркером: «Ринат развращает рыб».

– Что это было? – спросил несколько оторопевший Лёвушка.

– Странные люди ваши соседи, – сказал тоже обративший внимание на загадочную надпись Конструктуарий. – Никогда не мог понять некоторых представителей хомо сапиенс сапиенс. А мы с тобой совершили… ну, в ваших морально устаревших фантастических романах это называют ТР-переходом. На моей планете его изобрели давным-давно.

– Тогда почему же мы?..

– Понимаешь ли, у нас ТР-переходом практически не пользуются. Просто я сейчас несколько спешу, вот и пришлось. Я тебе не говорил, но меня, ввиду моих последних блестящих достижений, назначили Мастером Игры. Дел предполагается по горло, так что скоро в гости не ждите.