Итак, я решил, что девушка готова, ещё раз просканировал её чувства и затронул серьёзную тему:

– Нерейд, скажи, какой ты видишь свою дальнейшую жизнь?

– Я не знаю, хозяин, – смутилась она.

– Не называй меня так и обращайся на «ты».

– Но вы мне волю так и не дали.

– Да, не дал. Но если ты пожелаешь, то можешь покинуть меня хоть сегодня. Возьмёшь свои вещи, которые прихватила из Валлеборга, и ступай на все четыре стороны, никто держать не станет.

Нерейд замялась, а затем выдохнула:

– И ты меня отпустишь?

– Да, поскольку мне нужна жена, а не наложница.

– Жена… – удивлённо протянула девушка, и явно её сердечко радостно забилось.

– Именно.

– Но я уже была замужем…

– Ничего страшного. Главное, что я люблю тебя, а ты неравнодушна ко мне. Я знаю это. Поэтому мне не нужны пустые слова. Всё просто, и не надо придумывать ничего лишнего.

В душе Нерейд, которая молча встала и подошла к окну, поднялась буря из самых добрых чувств, и ко мне пришло понимание, что если сейчас я не поцелую её, то буду полным ослом. Тупым животным быть не хотелось, а поцеловать красавицу, напротив, желание имелось преогромное.

Я приблизился к девушке. Обхватил узкую талию Нерейд, развернул податливое тёплое тело к себе и впился губами в её алые губки, и она, что меня порадовало, не только не отстранилась, а ответила и подалась навстречу. И в этом порывистом движении было столько искренности, страсти и сексуального природного влечения, что я, теряя голову, подхватил девушку на руки и без промедления направился в спальню.

В это время на крыльце загремели чьи-то торопливые шаги. Поставив Нерейд на пол, я положил ладонь на рукоять Змиулана и обернулся к выходу.

Бах! С грохотом дверь ударилась в стену, и на пороге возник Ставр Блажко, лицо которого было словно у варёного рака. Купец задыхался, видимо, бежал, и было понятно, что он принёс важные известия.

– Что случилось? – Огладив Нерейд по спине, я шагнул навстречу купцу.

– Вадим Андреевич, – захлёбываясь, выпалил Ставр, – помните, вы говорили, что хорошо бы прикупить свой кораблик?

– Да, было такое, – подтвердил я, вспоминая одну из бесед с Блажко, когда мы посещали Сигтунский порт.

– Есть возможность такой корабль купить. Но надо в порт бежать. Срочно!

– И что там? – недовольно поморщившись и уже понимая, что временно секс откладывается, поинтересовался я.

– Ярл Дунгаль Два Крыла совершил удачный набег на гетландских христиан и угнал у них три новых шнеккера, которые полностью оснащены и пришли в Сигтуну самостоятельно. Когда он причалил, я рядом был и слышал, как ярл сказал, что отдаст любой кораблик за сто кёльнских марок серебром. Но прямо сейчас, чтобы до вечера забрали. Видать, торопится Дунгаль, и я подумал, что вам это будет интересно.

Интересно ли мне это? Ещё как! Поскольку о своём кораблике я задумывался давно, а сто кёльнских марок – сумма хоть и большая, в перерасчёте на привычную мне систему это сто двадцать пять новгородских гривен или двадцать пять килограммов серебра, но я могу её собрать. Витязи Святовида рядом, и денег займут, да и Выдыбай, если его попросить, в помощи не откажет. А потом кину клич по варяжским экипажам, соберу десять – пятнадцать добровольцев и вместе со всей нашей эскадрой отправлюсь на Руян, где новенький шнеккер, на самый крайний случай, коли у меня дела не пойдут, можно продать по двойной цене.

Почему так дорого? Да потому, что хороший корабль строят целый год, а то и два, и на его изготовление, насколько мне известно, уходит очень много дорогостоящих материалов. Взять, к примеру, стандартный шнеккер на шестьдесят бойцов. Это минимум сто пятьдесят дубовых стволов, которые необходимо распустить на доски, высушить, а затем обработать ценным лаком и клеем. Полтонны смолы, а её надо собрать в лесах и сварить. Четыре с половиной тысячи железных гвоздей, которые не появляются из магазина, а должны быть выкованы кузнецами. Больше тысячи метров пенькового каната, который требуется сплести. Полторы тысячи килограммов овечьей шерсти, из которой ткачихи соткут парус. Рыбий жир, дабы обработать парусину, краски и так далее. И это всё, не считая работы мастеров-корабелов.

Поэтому предложенная Дунгалем цена была минимальна, а шнеккеры, небольшие драккары с прямоугольным полосатым парусом и двадцатью пятью парами весел, способные развивать скорость до восемнадцати узлов, на дороге не валяются. И эти хорошие суда, новенькие, только-только из корабельных мастерских, могут в любой момент выйти в море, пройти по любым узким фьордам или проскочить по рекам. Борт у них низкий, и силуэт шнеккера со снятой мачтой среди волн различить нелегко. Так что, как ни посмотри, на сегодняшний день в регионе Венедского моря это практически идеальное боевое судно для налётов на вражеские берега, где можно взять неплохую добычу. Следовательно, для меня это наилучший вариант, и я не раздумывал. Сорвался с места, на бегу подмигнул Нерейд, мол, вечером продолжим, и помчался в порт.