Кастер не сомневался, что Морт уже сделал это: весь этот разговор – пыль в глаза. Альбинос знал, чем закончится эта беседа, еще до того, как завел ее. Он уже переговорил с Дафной и Дином, потому что не сомневался в том, что Кастер поддержит его решение. Валтер Морт ничего не делал просто так.

– Но, друг мой, ты можешь переговорить со своим бывшим воспитанником.

– С Кристианом? Но зачем? – Валтер снова поставил мужчину в тупик.

– Возможно, тебе захочется узнать, чем он так занят, что оставил свою подругу на попечение Риверса.

– Нет, – слишком уж поспешно ответил мужчина. Кастер сам не до конца понимал, почему подобное предложение вызвало в нем такой бурный отклик. Может потому, что ему было стыдно смотреть Кею в глаза, ведь он знал, какую судьбу уготовил для него орден. Хотя, правильнее было бы сказать, что для него приготовил сам Валтер. Кастер давно подозревал, что за ненавистью альбиноса к Кристиану, что-то скрывалось. И чем старше становился Арчер, тем сильнее Валтер его презирал. Забавно, но подобное отношение, которое отпугнуло бы нормального человека, для Кея было стимулом: парень поставил перед собой цель, во что бы то ни стало заслужить уважение главы ордена и попасть в совет старейшин. Замкнутый круг: чем больше Морт ненавидел Кристиана, тем сильнее тот старался показать себя. А на самом деле, история была стара, как мир: Валтер Морт боялся Кристиана Арчера. Для Тропворта это было очевидно. Кей за время обучения показывал лучшие результаты, устанавливал рекорды по всем военным дисциплинам, но, самое главное, он, как и Валтер, обладал способностью к телекинезу, и даже в этом ему не было равных. Среди членов ордена едва ли нашелся один, который бы не знал, кто такой Кристиан Арчер. И это в его-то возрасте! Кею не было и тридцати, а он уже получил четвертый уровень и стал эрудитом. Звание магистра – последний уровень – позволило бы Кристиану претендовать на место в совете старейшин, чего Морт никак не мог допустить. Впервые за время его командования, у альбиноса появился достойный соперник. Тогда-то, видимо, Валтер принял решение избавиться от конкурента, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Ну а что могло быть действеннее, чем проваленная миссия? Как можно присвоить звание магистра хранителю, который не способен выполнить элементарное задание – поиск объекта?

Кастер не знал, действовал ли Морт в одиночку, или же со своими друзьями из отдела провидцев, но совсем скоро в ордене появились сведения о вспышках энергии. Да не где-нибудь, а на Земле: на планете, где последний раз подобная активность была замечена более двадцати лет назад. Разумеется, Кристиан проглотил наживку и отправился туда в поиске того, чего там никогда не было: эта миссия априори была провальной, фальшивкой от начала до конца. Но альбинос на этом не успокоился и отправил с ним шпиона, – Дина Риверса – главной задачей которого было помешать Арчеру выполнить свое задание. Вот ведь абсурд! Как можно помешать выполнить невыполнимую задачу? Этот шаг – наглядная демонстрация паранойи и безумия, в которое впал Валтер.

Но, несмотря на все это, Кастер ничего не сделал. Да, Тропворт с самого начала знал, что задумал их предводитель, но, тем не менее, не предупредил парня. А виной всему стала банальная ревность. Мужчина не отдавал себе отчета в том, как сильно его тревожила дружба его жены и Кристиана, пока однажды Валтер не посвятил его в свои планы. Секунда, одно мгновение – вот сколько ушло у Каса на то, чтобы согласиться на эту авантюру. Лишь миг – и он разрушил все устремления своего ученика. Сейчас, оглядываясь назад, мужчина понимал, что совершил ошибку. Вина, назойливым колокольчиком, напоминала о себе каждый раз, когда он думал о том, что сделал. Он поступил как мелочный параноик и теперь жалел об этом. Но ничего уже не изменить: даже если бы он хотел предупредить Кея, время упущено – неповиновение Кастера будет стоить его жене жизни. Так какой ему был смысл разговаривать с Кристианом?

Еще одна причина, по которой Тропворт не хотел выходить на связь со своим воспитанником, заключалась в том, что этого хотел альбинос. Кас не знал, зачем это красноглазому демону, но сам факт того, что ему была нужна эта информация, отбивал у мужчины всякое желание помогать. Пусть и дальше мучается своими подозрениями – это самое малое, чем он может отплатить за собственное коварство. – Нет, пожалуй, это будет лишним.

– Нет? – Валтер в удивлении приподнял бровь. – Странно, я думал, безопасность жены волнует тебя гораздо больше.

– Это так, но ты же сказал, что Дин с ней, а значит, я могу быть спокоен.

– Безусловно. Но не стоит все же забывать, что охрана твоей жены не входит в его обязанности. И если вдруг его задание потребует его немедленного вмешательства, то, боюсь, он будет вынужден оставить мисс Никс без защиты.

– Немедленного вмешательства? – теперь настал черед Кастера удивляться. – Миссия Дина заключается в том, чтобы мешать работать Арчеру, но мы-то с тобой знаем, что Кею работать не над чем, а, следовательно, и Риверсу вмешиваться не придется. Этот мальчик – всего лишь сторонний наблюдатель – во что он может вмешаться?

– Боюсь представить, – оскалился Морт. – У жизни странное чувство юмора, знаешь ли. Арчер очень часто вел себя легкомысленно во время заданий: он всегда считал поручения ордена слишком простыми, а потому работал в пол силы. Забавно, но если верить Риверсу, то сейчас Кей чем-то очень сильно занят. Над чем-то работает. Впервые в жизни он отнесся к миссии ответственно, не зная, что его задание – одна большая фикция. Но, тем не менее, даже если он что-то раскопает, орден не должен знать об этом – поэтому Риверс, в первую очередь, должен следить за Кеем, а не за твоей женой.

– А какой в этом смысл? Я имею в виду… К тому моменту, как Кристиан поймет, что искать нечего и что его миссия завершена, ордена хранителей, вероятно, уже не будет, не так ли? Как и Эстаса. Так какая разница, выполнит ли он задание или нет?

– Разница есть, друг мой. Орден будет существовать до тех пор, пока жив хотя бы один хранитель. Здесь ли, или на Земле – это не имеет значения: орден будет жить, а вместе с ним и угроза, исходящая от Арчера.

– Ну, тогда тем более в его заданиях нет смысла, – Кас тяжело вздохнул и ссутулился: слишком много информации за один день. – Или ты так и будешь отсылать Кея прочь, пока тому не надоест выполнять бредовые операции или пока его не убьют во время одной из них?