– Но…

– Я всё сказала, – нахмурилась Тамина. – Или ты приходишь до часа, или ночуй под дверью хоть каждую ночь.

– Дом как бы мой, – фыркнула я сердито.

– А меня не волнует, чей он. Я всё ещё твоя мать, так что имей совесть и уважай мои решения.

– То же самое относится и к тебе. Повторюсь, мне 23 года, я почти закончила колледж, поэтому не надо считать меня ребёнком, – произнесла я напоследок, уже выходя из дома.

Карман куртки слегка оттопыривался из-за пистолета, но идти в кишащую вампирами библиотеку без оружия… Даже моих крошечных мозгов хватало, чтобы понять, что этого делать не стоило, а уж с учётом ножа, заткнутого за пояс, я и вовсе чувствовала себя уверенной охотницей, которую было не так-то просто запугать.

Знала бы моя мать о моей настоящей работе…

Дорогу до середины колёс завалило снегом, но найти машину, в принципе, не составило особого труда. Всё же она стояла близко к дому и не успела окончательно превратиться в сугроб. Резко распахнув дверь, я смахнула снег с сидений и уселась за руль. Мотор завёлся с большой неохотой, но всё же завёлся. «Феррари» тронулся с места с негромким урчанием и покатил по обледеневшей дороге. В голове мелькнула мысль, что надо было заехать в автосервис заменить шины, но, ещё немного подумав, я вспомнила тот факт, что заняла машину у Нэнси, и напрочь забыла о всяких глупостях. Даже если куда-нибудь врежусь, платить не мне. Цинично, зато верно.

Мрачноватое здание библиотеки вынырнуло из-за поворота малознакомой околоцентральной дороги, на которую я случайно выехала, задумавшись. Двери были плотно закрыты, но даже на расстоянии нескольких сотен ярдов я почувствовала аромат корицы. Видимо, он не исчезал и зимой.

Припарковав машину перед крыльцом (пришлось проявить чудеса ловкости и вклиниться между внедорожником и помесью минивэна с катафалком), я быстрым шагом направилась в здание.

Там всё осталось по-прежнему, как и в прошлый мой визит за газетами. Засмотревшись на узорчатый пол библиотеки, я не сразу увидела высокую мужскую фигуру, отшатнувшуюся от меня и быстро вышедшую на улицу. Незнакомец был закутан в чёрный плащ, а его лицо надёжно закрывал капюшон. Сколько бы я ни прокручивала в памяти его облик, никак не могла ни за что зацепиться, даже не могла сказать, кто это был – вампир или человек. Впрочем, мало ли кто мог наведаться в тёплую библиотеку: профессор из университета, случайный прохожий, владелец букинистической лавки по соседству или залётный любитель книг. Если бы я интересовалась каждым посетителем, я бы наверняка сошла с ума или заработала паранойю.

– Полчаса! – раздался над ухом голос Скарлетт, а в следующую минуту меня стиснули в крепких объятиях.

Я почувствовала себя как в тисках, но вымученно заулыбалась знакомой, одновременно отстраняясь, чтобы вампирша не нашла у меня оружие.

– Видишь, даже быстрее, чем обещала! – ответила я, когда поняла, что Скарлетт говорила о времени, потраченном на дорогу сюда. – Ты до скольки уходишь? Мне нужно прийти домой в час ночи и ни минутой позже. Успеешь?

– Да без вопросов! Ты даже не соскучишься, пока меня не будет. Если что, Ратмир тебе поможет здесь не заблудиться. Он знает это здание лучше всех. Я и то не везде ориентируюсь, а он по этой части уникален! Не удивляйся, он довольно странный, однако вполне безобидный.

Поскольку я всё ещё формально отходила от действия яда и не очень хорошо соображала, я позволила себе очередную глупость.

– Давно ходил на охоту? – на свой страх и риск решила я спросить об этой щекотливой теме.

В первое мгновение Скарлетт молча смотрела на меня огромными шокированными глазами, но наконец-то смогла с собой справиться и хоть что-то сказать.

– Откуда ты знаешь, кто он?

Её голос звучал подозрительно, что абсолютно не вязалось с выражением испуга на лице вампирши.

– Да так, добрые люди нашептали…

Я отвела глаза, не в силах выдержать этот испытующий взгляд хищника. Чтобы хоть как-то прийти в себя и перестать выдумывать сценарии один другого кошмарнее, я стала рассматривать Скарлетт. Сегодня она заплела волосы в косу и обмотала её вокруг головы, что очень ей шло. Деловой костюм сменила сине-золотая туника и джинсы, заправленные в высокие сапоги на присущих всем вампиршам высоких каблуках. Неизменными остались только очки в необычной оправе и крупные бусы из авантюрина*, которые я заметила ещё в прошлый раз.

– А не тот ли ты охотник, о котором мне не так давно говорила Нэнси? Посланница Гильдии по наши грешные души?

– И что ты сделаешь, если это я? – спросила я, скрещивая руки на груди и надменно смотря на вампиршу.

Как ни странно, Маркула меня удивила полным отсутствием реакции на провокацию.

– Мне всё равно, пока ты никого не трогаешь... – пожала плечами Скарлетт. – Но зачем ты согласилась здесь работать, если тебя прислали главы Гильдии? Для человека твоей профессии смертельно опасно находиться рядом с вампирами, а ведь ты знаешь, что мы с Ратмиром монстры, если говорить словами охотников! Я тебя не понимаю. Совсем.

Скарлетт и не пыталась скрыть от меня своё невольное восхищение, отчего я вдруг почувствовала себя не в своей тарелке. Всё же я больше привыкла видеть на лицах вампиров ненависть и желание меня прикончить, но никак не что-то подобное... Человеческое, что ли.

– Я не обязана докладывать начальству о каждом своём шаге, так что давай оставим эту тему. Ты мне лучше расскажи, что от меня потребуется в твоё отсутствие? Думаю, присутствие охотника в библиотеке хорошо отразится на поведении местных задир! – сказала я вампирше, на ходу меняя такую скользкую тему как отношения двух видов охотников и отношения «Жаклин-я», особенно после выходки Роя, из-за которой я наверняка навлекла на себя кучу неприятностей.