— Ой, не строй из себя святую простоту! Я же видел, как ты с ними болтала!

— Эрик, вампиров не существует… Это сказки, которыми пугают детей…

— Отпираешься, да? Думаешь, я поверю?

Я с болью смотрела на Эрика и не узнавала его. Куда делся обаятельный скандинав, улыбка которого сводила меня с ума? Теперь на его месте сидел следователь Гильдии, который мог придушить меня голыми руками и не пожалеть об этом.

— Ты меня пугаешь, — сказала я по-прежнему размеренным тоном, подавив панику. Эрик был моим другом. Он был единственным человеком, чья жизнь не переплелась с Ночным миром. По крайней мере, я отчаянно в это верила. — Может, ты устал? Не выспался?

— Эстер, не пудри мне мозги! Я всё знаю!

— Что ты знаешь? — чуть более эмоционально спросила я и сжала свои локти, мечтая выскочить из машины и сбежать от яростных глаз Эрика.

— Слушай, ты отлично играешь роль наивной дурочки, но ты давно не наивная и уж тем более не дура. Я тоже, хоть и кажусь им, дураком не являюсь. Неужели ты думала, будто сможешь меня обмануть и всё скрыть? Эстер, очнись! Сначала тебе дарят серебряный кол против вампиров, а потом ты знакомишь меня с двумя монстрами и позволяешь им жить. Не строй из себя святую простоту, я тебя умоляю.

Если раньше я чувствовала холод, то теперь, после заявления Эрика, начала плавиться от невыносимой жары. Какая же я тупица! А Жаклин… Господи, как она могла? Да, я никогда не подчинялась ей. Я вообще слушалась только одного человека в Гильдии, и то это было очень давно. Но опускаться до шпионажа? Подсылать ко мне наблюдателя, зная, что я не смогу его проигнорировать? Жаклин побила все рекорды бессердечности.

Вслед за горечью предательства и обидой на И.О. главы Гильдии пришла ярость. Хорошо, помирать, так с музыкой. Я пыталась держать себя в руках, но слова вырвались против воли:

— Ты придурок или как?!

— Не кричи. Сама виновата.

— В чём? Псих тут ты, а не я!

— Я не псих, хватит притворяться! — повысил голос Эрик, но он не учёл, что я тоже была не лыком шита.

— Тогда прекрати истерить и не неси чушь! — Я не собиралась сдаваться и продолжала играть роль простой старшеклассницы. Пусть помучается. К тому же, а вдруг я ошиблась? Вдруг Эрик не был инспектором Гильдии? — Вампиров не существует! Перестань о них говорить! Кол — дурацкая шутка, реквизит для рождественского праздника в школе.

— А ты упёртая…

— Эрик, давай закончим этот разговор? Ты устал, я же вижу. Приведи себя в порядок, а завтра поговорим по-человечески.

— Прочитай сообщения на телефоне, а потом затыкай мне рот, Эстер Лили Хайд! — сердито ответил Эрик, кивая на мой мобильный, который настойчиво дребезжал на приборной панели.

Я тревожно покосилась на Скарсгарда, но на всякий случай решила последовать его совету и взяла сотовый в руки. На экране высветилось сообщение от Фелисити с приложенным к нему документом. Видимо, она решила отложить все свои дела и выслать мне информацию пораньше, за что я была ей благодарна. Моё спокойствие дало трещину: всё-таки я никогда не отличалась ангельским терпением, а играть роль обычной старшеклассницы в присутствии сердитого Эрика оказалось задачей непосильной. Я щёлкнула на «загрузку» и через несколько секунд уже читала содержимое отчёта.

«Эстер! Я решила, что информация по твоему другу понадобится тебе пораньше, поэтому провела небольшое расследование.

Эрик Скарсгард — на 100% человек. Родом из Швеции, но вот уже 5 лет живёт в Штатах, в Нью-Джерси, город Ньюарк. Ему 19 лет, однажды оставался на второй год, поэтому такой большой возраст для выпускника. День рождения — 11 января. Знак Зодиака — Козерог. Художник, фотограф, печатался в местном натуралистическом журнале, в прошлом году открывал свою выставку фотографий и картин, но успеха не имел. Отлично учился во всех трёх школах, куда переводился из-за переездов родителей. Свободно владеет латынью, бегло говорит на шведском. Известно, что Эрик боится глубины, поэтому редко выезжает на водоёмы и терпеть не может мосты над реками. Сейчас живёт в доме с родителями, младшей сестрой Элизабет и двумя котами. Оба — и мать, и отец — юристы. Увлекался стрельбой из винтовки, но теперь о его хобби мало что известно.

Самое важное! Имеет связи с Гильдией охотников, предположительно, общается с Жаклин и является её инспектором, но информация неточная.

Время появления в Гильдии не уточняется, причин для вступления в ряды охотников по данным информационных источников нет».

Я нажала на «удаление» и резко отбросила телефон в сторону, мало заботясь о том, куда он приземлился. В голове царила мешанина из обрывков мыслей, эмоций и воспоминаний. Я не ошиблась? Эрик и правда был подослан Жаклин для контроля над моей жизнью? Он работал на неё и доносил на меня?

Моё внешнее спокойствие дало трещину, но я неимоверным усилием воли заставила себя очнуться и не паниковать раньше времени. Когда-то давно я научилась складывать свои эмоции в воображаемую коробку и закапывать её в самом укромном уголке души. Так я поступила и на этот раз, мгновенно превращаясь в бесчувственную машину. Разум прояснился. Предательство Эрика перестало меня задевать. Он был для меня никем и никого мне не напоминал.

— Каким образом ты понял? — спросила я минутой спустя. Поймав на себе недоумённый взгляд Скарсгарда, я пояснила: — Каким образом ты понял, что в библиотеке были вампиры?