– Ну святые ёжики... Эстер, дыши глубже и ничего не бойся! Мы убили вампиров, больше никто тебя не тронет!

Голос у Кристиана мягкий, вкрадчивый и какой-то отрешённый, словно на самом деле ему безразлично моё состояние. Я хочу отомстить ему, показать себя сильной и невозмутимой, но... Ноги всё равно меня не держат...

– Так это была проверка? – удаётся мне спросить только через несколько минут.

Кристиан молча кивает и явно не ожидает, что я что-нибудь могу с ним сделать. А вот это он зря! Злость придаёт мне сил сорваться с места. Короткий замах, сжатый кулак, удар на пределе возможностей.

Я почти с удовольствием смотрю, как Кристиан оседает на пол и трёт подбородок. Мне сильно хотелось отправить его в нокаут, но и лёгкое оглушение тоже радует. Я улыбаюсь и наконец-то чувствую себя отомщённой. Проверку он мне устроил, натравил на меня вампиров, заставил натерпеться страху! Чёртов охотник. Совсем головой не думает, так пусть попробует на вкус собственные методы! Кнут и пряник в действии.

– Ладно, будем считать это маленькой местью маленькой девочки, – через секунду произносит Кристиан и ещё раз трогает челюсть, болезненно скривившись. Похоже, я неплохо ему врезала!

– Нет, мы будем считать это справедливостью! Я чуть не умерла от страха! Смотри, руки до сих пор трясутся!

Вот тут я кривлю душой. Руки у меня в норме, дыхание тоже, и лишь сердцебиение чуть ускорено после нападения на Кристиана. В остальном, я ощущаю себя едва ли не всесильной и начинаю понемногу продвигаться к выходу из мастерской. Оставаться тут, в окружении мёртвых тел, мне не хочется.

Кристиан хмыкает, понимая мой настрой, поднимается на ноги и спешит к двери. У него опять потрёпанный усталый вид, но он по-прежнему пытается выглядеть бодрее, чем есть на самом деле. Я стараюсь не отставать и не терять из вида его широкую спину.

На улице холодно, дует ветер, и вроде бы идёт снег, хотя я ни в чём сейчас не уверена. Снежинки это или просто результат нервного потрясения? Как там пишут в моих учебниках по медицине – посттравматическое стрессовое расстройство может выражаться в чём угодно, включая фобии, паранойю, агрессию по отношению к другим людям и множество других неожиданных последствий. Сильно надеюсь, что ничего такого у меня нет и не будет... Не очень-то хочется после каждого похолодания мёрзнуть и представлять себе снег. Это, конечно, красиво, но всё-таки ненормально...

– Ничего у тебя не трясётся, не выдумывай, – легкомысленно произносит Кристиан и поворачивается ко мне, каким-то образом ни разу не поскальзываясь на обледеневших лужах. – И вообще, кто мне говорил, что у него психика слона? «Я толстокожая, меня ничего не волнует! Пошлите меня на задание, я готова убивать монстров» и т.д. и т.п. Не знаешь, кто это сказал, а, Эстер?

– Да пошёл ты! Хоть бы раз пожалел бедного ребёнка, ты, изверг несчастный, – ворчу я, скрещивая руки на груди и стараясь не наступить на какой-нибудь мусорный пакет, которых вокруг валяется превеликое множество.

– Как будто тебя кто-то когда-то пожалеет, Эстер, – качает головой Кристиан, и я понимаю, что теперь он не шутит. Вот у него вечно так: в одну секунду он говорит ерунду, а в другую начинает учить жизни. Вот что он за человек-то такой непонятный?..

– Знаю, знаю... Монстры не щадят людей и убивают их, особенно они любят нападать на охотников. Слышала уже сто раз.

– Значит, повторять не надо. А сейчас приведи себя в порядок, улыбнись и войди в Гильдию так, чтобы все поняли, что ты стала одной из нас. По крайней мере, до испытаний.

– Так это было даже не испытание?

От неожиданности я замираю и смотрю на Кристиана взглядом испуганного кролика. Испытания охотников – это что-то с чем-то! Говорят, их проходят лишь единицы, а многие вообще не выживают. Там может быть что угодно, начиная от стаи ликанов и заканчивая вовсе экзотическими тварями. Я всегда думала, что родственные связи помогут мне выкрутиться и не проходить испытания, но, похоже, я ошиблась...

– Нет конечно! Это так, проверка знаний, – отзывается Кристиан, и по его сочувствующему взгляду я понимаю, что он в курсе моих страхов. – Если будешь стараться, у тебя всё получится. А сейчас выше нос! Мы идём ругаться с Жаклин!

– Вот уж спасибо, утешил... – шиплю я себе под нос и действительно стараюсь приободриться, а попутно забыть о противной боли во всём теле. Надеюсь, у меня всё же нет переломов...

*Фторотан – бесцветная жидкость, имеет сладковатый запах, обладает мощным наркотическим эффектом: введение в наркоз очень быстрое (3—4 мин). Фторотан угнетает сердечно-сосудистую деятельность, приводит к урежению сердцебиения и снижению артериального давления.

====== Семейные узы ======

– Илона, ты ничего не хочешь нам объяснить? Зачем впутываешь Эстер?