– Здесь очень…экзотично, – придумала я неплохую отмазку.

– Спасибо, – сухо ответила Моника, но затем повернулась к брату и с неожиданной шутливостью воскликнула: – Вот видишь! А ты говорил, что у меня тут бардак.

– Эстер тебе льстит. Если ты её не полюбишь, ей несдобровать, вот она и подлизывается! – возразил Питер со смехом и так посмотрел на меня, что я невольно вздрогнула. Вампир, понимавший мои мотивы, – это было ещё не страшно, но вот тот же вампир, заглядывавший в душу, – это уже повод к беспокойству.

– Не смотри на меня, а то у вас дома появится обед с доставкой, – проворчала я сердито.

– Что такое? Неужели охотник нас боится? – мгновенно расплылась в хищной улыбке Моника. – Наконец-то мы этого дождались, мой дорогой братец!

– Отстань от Эстер, кошмарная сестрица, – в той же манере отозвался Питер. – Давайте лучше погуляем? Далеко отходить, конечно, не будем, но по лесу пройдёмся.

– Как скажешь, – покорно согласилась Моника, выскальзывая из своей комнаты.

Питер, не спрашивая моего разрешения, тут же взял меня за руку и повёл за собой. Я покорно поплелась за ним, обдумывая свою будущую тактику и ворча на себя за те искры дружелюбия, которые сумел воскресить в моей душе чёртов Кроссман. А ведь я никогда не должна была забывать, что сотворили с моей жизнью и с жизнями моих знакомых проклятые вампиры!

====== Три грамма прошлого ======

– Ну что, великая охотница, как твои успехи? – весело спрашивает Кристал, позвонив сразу же после того, как я написала ей смс с одним-единственным словом: «Смирилась».

Я не виню сестру за спешку и изрядную долю наигранности в голосе, всё-таки для меня тоже в новинку впервые за последний месяц кому-то что-то писать, а уж разговаривать на отвлечённые темы и подавно. С непривычки пальцы промахиваются мимо букв, и короткое сообщение я пишу долгих пять минут, заново осваивая сотовый телефон. Слава богу, со звонком всё обстоит не так печально, поэтому я сразу же отвечаю Кристал.

– Да всё нормально, осваиваюсь, вспоминаю прошлые навыки, – говорю я максимально весёлым голосом и мельком смотрю на спешивших куда-то охотников, которые старались держаться со мной дружелюбно, но, вместе с тем, отстранённо. Памятуя о моём неустойчивом состоянии, сейчас они не рискуют задерживаться рядом со мной и скрываются за поворотом, а я возвращаюсь к разговору с сестрой, пытаясь сосредоточиться на самых забавных ситуациях. – Представляешь, меня поставили наставницей к парню по имени Рой Рэдфорд. Ну, точнее, не наставницей, а нянькой. Ему всего пятнадцать, скоро стукнет шестнадцать, и теперь мне интересно, что со мной будет, если я его убью.

– Чего это ты? Ты же никогда не была кровожадной, – мгновенно отзывается сестра, видимо, вспоминая предыдущие полгода, когда мне было совершенно наплевать на всё, включая собственную жизнь. Впрочем, мне и сейчас не стало лучше, но ради смены обстановки я готова пойти на некоторые уступки и… на хитрости.

– У него рот не закрывается! Целыми днями говорит только о том, сколько ликанов он убьёт на своей первой миссии, а вампиров он, похоже, и так каждую ночь штабелями валит. Надоел уже, чёртов хвастун!

Я сердито то ли усаживаюсь, то ли падаю на скрипучий диван в Общей комнате и щёлкаю пультом, чтобы включить очередной сериал о вампирах и вдоволь посмеяться над выдумками сценаристов.

– А ты не пробовала поговорить с ним об этом? Ты ведь уже встречалась с настоящими ликанами, видела, на что они способны, когда попробовали вкус человеческой крови. Ну, и я хорошо помню, что моя младшая сестрёнка лучше всего на свете умеет заговаривать зубы! – смеётся Кристал, после чего, явно не мне, или фыркает, или кричит: – До обеда не трогай! Макс, ты меня слышишь?!

– Ты опять лишаешь моего племянника заслуженного сладкого? – не могу я не улыбнуться и выключаю телевизор. С меня, похоже, хватило прошлой охоты, на которой мы уничтожали вампирскую семью, поэтому эти клыкастые монстры меня больше не вдохновляют.

– Заслуженного? Ёлки-палки, этот жук стащил у мужа кинжал и изрезал все обои в коридоре! Пусть теперь посидит без сладкого недельку-другую. Понял, разбойник?

Кристал отвлекается, что-то бормоча восьмилетнему Максимилиану, своему не по годам смышленому сыну, который слишком рано открыл для себя всю прелесть изобретательства по части разрушений. Я получаю возможность подумать о жизни и тут же фантазирую до полного абсурда, не лишённого, впрочем, некоторого смысла. В своём стремлении на собственном опыте узнать все прелести своих шалостей, Макс почему-то сразу же напомнил мне Роя, новичка в Гильдии, приведённого Жаклин около месяца назад и оставленного постигать науку быть охотником на монстров под моим «чутким» руководством. Конечно! Неугомонный подросток и замкнувшаяся в себе девушка, едва перешагнувшая порог девятнадцатилетия, – кто над нами не смеялся, тот нас жалел.

– Кристал, мне тут немного некогда… – произношу я после того, как убеждаюсь, что самостоятельно моя сестра ни за что не вспомнит о телефоне возле уха. – Если у тебя там семейный момент, то я пошла, иначе Рой разнесёт тренировочный зал.

– Но не так, как ты в свой первый день в Гильдии? – смеётся Кристал, намеренно заставляя меня вспомнить забавный случай с химическими реактивами, которые я притащила в зал и решила провести эксперименты, пока никто не видит.

– Я всего лишь расплавила пару арбалетов и подпалила стены… Подумаешь! – заявляю я излишне самоуверенно и подскакиваю с дивана, когда замечаю на горизонте угловатую фигуру Роя. – Всё, я побежала. Пожелай мне удачи!