– Хорошо, пусть будет по-твоему.

– Вот и чудесно! Кстати, Эстер, я тут услышал, что ты приглашена на день рождения Аниты! Что ей подаришь, а? Кроме мирного договора? – как ни в чём не бывало спросил мой слишком шустрый одноклассник, прерывая мои размышления.

– Понятия не имею. Сегодня подумаю, а завтра после уроков пробегусь по магазинам. У меня мало опыта в подарках монстрам.

– Какая же ты язва! Вот что тебе стоит немного подумать и хоть на минуту поверить, что не все сверхъестественные существа в Стоунбридже плохие?

– Опыт, друг мой, опыт, – ответила я безэмоцинально.

– Ладно, я тебя понял. Точнее, вообще не понял, но спорить не буду. Итак, увидимся завтра? – энергично закивал Джерри.

Мои мысли уже витали так далеко, что я рассеянно махнула рукой в знак прощания и выскользнула за дверь. Как всегда, именно выскользнула! Порог местами обледенел, потому что резко похолодало, когда я была в магазине, и я в лучших традициях катка покатилась вперёд. Затормозив при помощи столба, я расхохоталась и посмеивалась, пока не дошла до дома и не увидела на крыльце хмурого, как туча, Питера.

– Где ты была? – спросил он сурово, заставив меня мгновенно посерьёзнеть и разозлиться.

Они что, с ума все посходили?! Почему каждый знакомый мне парень вдруг решил вести себя так, будто считал меня своей собственностью, которой можно помыкать и напропалую использовать?..

– Ходила подышать свежим воздухом, а что, нельзя? – проворчала я сердитым тоном и полезла в карман за ключом. При этом мои ноги зажили своей жизнью, но я сумела устоять, схватившись за дверную ручку.

– Понимаю, секрет фирмы, – не удержался от улыбки Питер и помог мне открыть дверь без приключений. Мои не очень дружелюбные слова он благополучно пропустил мимо ушей, чем вызвал во мне смешанные чувства: досаду и благодарность.

Мы зашли в прихожую, а потом, раздевшись, направились в гостиную.

– Так ты мне что-нибудь расскажешь или просто зашёл чайку попить? – спросила я без тени радушия, садясь на диван.

Кроссман остановился рядом, но всё же на некотором расстоянии, похоже, наученный моей склонностью вечно вытаскивать оружие.

– Ты слышала о ликанах? – с издёвкой произнёс Питер и довольно улыбнулся, когда заметил мою снисходительную гримасу.

– Это которые были в «Другом мире»? О них я слышала, – ответила я иронично и закатила глаза. Уловка Кроссмана меня не зацепила.

Впрочем, я всё-таки заинтересовалась. Джерри совсем недавно упоминал этот особый вид оборотней, а значит, Кроссман говорил правду. Анита вполне могла оказаться этим самым ликаном на пару с Тейлором, который был стопроцентным монстром и не скрывал этого.

– Ха, отличный ответ! Тогда просто посиди и послушай, что я хочу тебе рассказать, – засмеялся Питер, после чего сел ко мне на диван и приготовился к длинной беседе. Я вопросительно изогнула бровь, и он продолжил: – Я спросил у Симоны, кто из монстров может жить в нашем городе настолько незаметно, что даже мы не смогли его засечь. Она сказала, что только ликаны почти ничем не отличаются от обычных людей. Они питаются человеческой пищей, выглядят по-человечески, даже по запаху их невозможно отличить от человека. Но вместе с тем, они очень умны, изворотливы, у них огромная скорость передвижения, они могут превращаться в волков, обладают чудовищной силой, однако они не сильнее вампиров, что не может не радовать. Я думаю, твоя Анита и есть ликан!

– Да? А как же Зубная Фея? Ты её тоже пропустишь мимо и не поймёшь, кто она такая? – спросила я не слишком приветливо, ставя под сомнение способности Питера как вампира.

Всё же монстры всегда узнавали друг друга, а тут что? Или очень слепые, или очень глупые?

– Эстер, ты меня обижаешь, – надулся Питер, но на меня это не произвело впечатления.

– Я тебя не обижаю, я над тобой смеюсь. Откровенно и громко. Чёрт возьми, Питер, кто ты? Ты же вампир, а не бабулька у подъезда! Ты уже давно должен был сообразить, что прямо под твоим носом поселился ликан, к тому же не один.

– Мне нужно прикоснуться к подозреваемому, чтобы понять, кто он! Ни один ликан не потерпит, чтобы его тронул вампир! В этом нет моей вины. Моя семья слегка отличается от других «ночных охотников», у нас есть проблемы с узнаванием оборотней.

Я посмотрела на Питера и деловито поинтересовалась, хотя скрыть усмешку даже не попыталась:

– И что ж тогда случится, после твоего прикосновения? Небеса разверзнутся, и пойдёт дождь из спагетти?

– Скорее всего, эта псина на меня кинется!

Кроссман, казалось, не обратил никакого внимания на мой бессердечно-безразличный тон и скрестил руки на груди.

– Надеюсь, ты не собрался проверять свою теорию на глазах у простых людей? – всё так же издевательски спросила я и посмотрела на Питера.

– Я же не дурак. Хотя ничего страшного не случится. Любой ликан об меня все зубы переломает, если дело дойдёт до драки!

Вампир едва заметно придвинулся ко мне, мило засмеялся и дотронулся до моих пальцев так, словно я могла его обжечь, однако этот невинный жест меня совершенно не впечатлил. Если Питер рассчитывал вызвать во мне жалость, то его ожидало разочарование. Жалеть вампиров не входило в мои планы. Правда, перед глазами всё же нарисовалась жутковатая картина: огромный косматый волк нападал на такого беззащитного с виду Кроссмана. Конечно, в столкновении двух этих монстров обычно побеждали более зверообразные ребята, но сейчас я бы поставила на вампира. Он был не таким бестолковым, каким прикидывался в моём присутствии.