Наконец, знакомый чёрный корпус с пятнами жёлтой краски и глубокими царапинами на плёнке очутился в моих руках и недовольно завибрировал, когда я нажала на кнопку вызова. Я в очередной раз поразилась, почему до сих пор не купила себе что-то более современное и нормально работающее, однако отмахнулась от этих ненужных мыслей и стала слушать навязчивую мелодию, пока не раздался хриплый после сна голос моего подопечного.

– Какого чёрта?..

– Привет, Рой. Утро доброе, как я погляжу.

– Эстер?

Вся наглость мгновенно испарилась из его голоса.

– А ты кого рассчитывал услышать? Папу Римского?

– Нет, но явно не тебя. Чего тебе надо?

– Я что, не могу позвонить своему ученику и поинтересоваться, как проходит его миссия в городе ангелов? – спросила я дразнящим тоном, давая понять, что врать мне не стоило.

– Нормально проходит. Довольна? – отозвался Рой, но даже с его талантом к лукавству ему не удалось меня обмануть. Я сразу уловила тревогу в его коротком ответе. Он знал, зачем я ему звонила, и всё равно взял трубку? Мудрый поступок, учитывая то обстоятельство, что я собиралась вытащить его из переделки.

– Ой, ты себе не представляешь, до какой степени я счастлива! Мне прямо не терпится сейчас же купить билет и навестить тебя. Не знаешь, во сколько ближайший самолёт до Вегаса? Или мне лучше полететь в Портленд, а? Я же без ума от американского футбола, а ты, говорят, отличный лайнмен.

Грохот на той стороне куда успешнее любых слов доказал мне, что я не ошиблась. Рой действительно сбежал из Лас-Вегаса с какими-то непонятными друзьями, из-за которых он забыл правила Гильдии.

– Ты всё знаешь, да? – прохрипел Рой после паузы, во время которой я успела заправить постель и вытащить из гардероба одежду на сегодня.

– Представляешь, какое чудо я услышала вчера сначала в школе, а потом от Жаклин? У тебя с головой-то всё хорошо, ты её нигде не потерял?

– Ты же знаешь, что нет. Это было моё решение!

– А как же твои речи на счёт славы и ликанов? Неужели ты решил отказаться от этого ради... команды потных парней, которые напиваются на вечеринках и перебрасывают друг другу мяч на поле?

Я с силой сжала в руке джинсы и с отвращением отбросила их в сторону, заметив бурое пятно на колене, слишком сильно напоминавшее засохшую кровь. Чёрт. Почему я его раньше не заметила?

– Ты не поймёшь. Просто позвони Жаклин и настучи на меня. Я же всегда так с тобой поступал, – устало произнёс Рой, и я услышала, как скрипнули пружины кровати, когда он снова на неё лёг.

Я мало представляла, сколько времени было сейчас в Портленде, но никак не ночь, а потому задумалась, почему молодой парень, вечный двигатель в шестифутовой оболочке, болтался в своей комнате.

– Что я не пойму? – вскипела я из-за того, что ненавидела, когда меня начинали считать чужой. – Ты думаешь, так сложно понять, что тебе осточертело шляться по подворотням, смотреть на кровь и терпеть бесконечные насмешки от более взрослых охотников? Что ты боишься возвращаться домой и спишь на диване в Общей комнате, потому что боишься воспоминаний о собственном доме? Что с каждым днём ты всё больше хочешь сбежать от памяти и Гильдии туда, где никто тебя не знает? Думаешь, я совсем ничего не смыслю?

– Хм... – смущённо хмыкнул Рой, и я была готова поклясться, что заставила его покраснеть. – Я... Я думал...

– Ты думал, что я – ещё одна кукла охотников, запрограммированная убивать монстров и ничего не понимающая в жизни?

– Ну, не то чтобы кукла...

– Надеюсь, сейчас ты убедился, что твои расчёты были неверными?

– Да.

– Хорошо. А теперь я предлагаю подумать, как заставить Жаклин поверить, что ты никогда не был в Портленде и всё это время тусовался в одном из казино Вегаса. Есть идеи?

Я с трубкой возле уха упала на кровать и растянулась на мягком фиолетовом покрывале, счастливо улыбаясь потолку. Никакие перипетии жизни не смогли поколебать моё утреннее хорошее настроение.

– Зачем тебе этот головняк? Я же тебя достал, вот и спустила бы всё на тормозах, – явно удивился Рой, но надежда в его голосе слабо вязалась с упадническим смыслом слов.

– А кто тебе сказал, что ты меня достал? К тому же, я без ума от сложных задач по воспитанию подрастающего поколения! Неужели не знал? – фыркнула я в ответ и накрутила на палец и так растрёпанную прядь волос. Нужно было подстричься. Определённо. Если, конечно, я не собиралась становиться русалкой.

– Ха, зачётная попытка меня развеселить! Спасибо.

– Ух ты, Рой Рэдфорд сказал вежливое слово! Я обведу этот день красным фломастером и буду праздновать каждый год, – продолжила я насмехаться, преследуя цель во что бы то ни стало поднять Рою настроение и заставить его думать над собственным спасением.

– Эстер, хватит издеваться! – завопил мой наконец-то выведенный из хандры подопечный. – Ладно, я тебя слушаю. Что ты предлагаешь?

– Я? Не знаю. Ты сам-то как думаешь, что лучше придумать: сумасшествие или очередной приступ недостатка адреналина?