В моей голове вихрем пронеслись жуткие картины, как Когнитум начиняет их жар-яйцами, чтобы они взорвались в толпе, или шпионит через их механические глаза, чтобы узнать идеальное время и место, чтобы открыть огонь из орудий Хищников.

— Всё нормально, Блекджек, — сказала позади меня Триаж, кивнув стоящему в толпе Роверу. Должно быть, когда я глядела на машины, мои страхи отразились у меня на лице. — Мы проверили их, как только они прибыли. Они ничего никому не передают. И не несут в себе никаких неприятных сюрпризов. В той белой использованы кое-какие забавные технологии, но если они выйдут из под контроля… — Единорожка небрежно проверила заряд своего лучевого пистолета, а Ровер скрежетнул своими огромными металлическими когтями. — Проблем с ними не будет.

Это меня несколько успокоило, хоть и не объяснило, откуда они взялись. Мне определённо стоило бы задать им пару вопросов, но если они были не опасны, с этим можно было и подождать. Более насущным был вопрос, откуда здесь… взялись все. Вокруг нас собрались почти все, кого я знала.

— Что это всё… — я оглянулась на Бу. — Что происходит?

— Разве не очевидно? — ответил Большой Папочка, — Завтра мы отправляемся в бой.

— Поэтому у нас есть два варианта, — добавила Шторм Чайзер. — Накануне предстоящей битвы предаться трезвости и мрачному созерцанию.

— Либо ужраться в хлам, наплевав в лицо смерти и оторваться по полной, потомушта завтра нам пиздец! — воскликнула Траш.

— И хотя мы знаем, что ты, возможно, предпочла бы первый вариант, — улыбнулась Хомэйдж.

— Последний для тебя, скорее всего, будет куда полезнее, — пояснила Триаж, попыхивая сигаретой. — Да и для нас тоже.

— Поэтому… — нетерпеливо хихикнула белая пустышка, затем взвилась в воздух и взвизгнула, — Начииинааааем… вечеринку!

И снова, Звёздный Дом превратился в дом праздника, такого неуместного в этой Пустоши. Это было как грубый жест в сторону отчаяния и трезвой реальности. Кошмар мог начаться в любую секунду. Чёрт возьми, если бы я была Когнитум и по-прежнему находилась в Ядре, то одним ударом сожгла бы весь дом и всех, кто в нём находится. Но здесь всё это казалось не важным. Народу в Пустоши необходим праздник и радость. И хотя я старалась улыбаться и наслаждаться, я всё же тревожно оглядывалась, высматривая серебряный отблеск или зловещую фигуру красного аликорна.

Но это не значит, что другие не могли просто повеселиться.

Двое странных пони из Флэнка установили стол, подключили кабели к Эпплботу, развернувшей у себя по бокам две больших колонки, и запустили ритмичную живую музыку в сопровождении «живого» голоса Свити Бота. Я могла лишь надеяться, что они окажутся водонепроницаемыми, если вдруг Хуффингтонская погода тоже решит заглянуть на вечеринку. Виспер попыталась вытащить Тенебру в середину танцующих, но ночная пони вырвалась и скрылась в толпе. Вместо неё Виспер вернулась со Стигиусом, который, надо отдать ему должное, оказавшись на импровизированной танцплощадке, показал себя неплохо. Мне показалось, или Виспер действительно выглядела немного… светящейся что ли? Наверное показалось. Шторм Фронт и П-21 сидели в стороне, попивая пиво и кивая друг другу. Брут, Стронгхуф, Чарити и Крышечка воздержались от празднеств, но, казалось, наслаждались видом того, как расходовалась еда и выпивка. Несколько раз Чарити пыталась посчитать подаваемые блюда и напитки и всякий раз Крышечка останавливала её, напоминая сестре, что это был за дом. Казалось, Чарити это причиняет едва ли не боль.

Каламити, Шикенери, Кобыла-Что-Надо и Шторм Чайзер разговаривали о будущем Анклава и Тандерхеда. Хомэйдж и Вельвет беседовали с Грейс и Сплендидом. «А как бы вы назвали группу единорогов?» Бон и Шарм сидели в сторонке. Они выглядели угрюмо, пока Хаприка не привела нескольких своих жеребят-гулей поболтать. Аид с повязкой на глазах пробовал то, что подавала ему жена и, казалось, играл с ней в «угадай блюдо». Похоже, избиение в тронном зале чудесным образом повлияло на его характер.

Бродя туда-сюда, я слушала обрывки разговоров. Здесь было настолько тесно и чудесно-хаотично, что я могла подслушивать их, даже не стараясь. «Как бишь они это называли? Мешанина? Что-то в этом роде».

Когда между песнями возник перерыв, я подошла к Эпплботу и Свити Боту.

— Вы… обе… я думала, что вы уже превратились в металлолом, а вы… ну… сами меня обломали! — Я не могла в это поверить. Свити Бот была разбита в хлам! Но сейчас, она была как новенькая. Неужели у Хорса были припасены какие-то запчасти? А Эпплбот… Даже если не обращать внимание на то, что случилось с её телом, разве это не была просто замаскированная Когнитум?

— Мы тоже рады снова тебя видеть, — улыбнулась Свити Бот. Имитация была пугающая. Сейчас, когда мне не нужно было драться за свою жизнь, я могла оценить, насколько впечатляющую работу проделал Хорс. Синтетические переливы её голоса были практически неотличимы от настоящих. — Хотя на несколько часов я оказалась деактивирована, мой восстанавливающий талисман остался не повреждён, и, за исключением проблем с установкой некоторого аппаратного обеспечения, мои системы восстановились достаточно, чтобы я смогла покинуть Ядро. Я обнаружила, что без сексуального, великолепного мистера Хорса, у меня совершено не осталось смысла существования. У меня не было ведущей цели, лишь фрагментарные данные протокола Свити 1.0. — Она кивнула на Эпплбот. — К счастью, я восстановила энграммы[31] предыдущего импринтинга её системы. — Вот бы мне поговорить с умной пони…

— Свити Белль меня подлатала. Конешн, была небольшая проблема в моей операционке. Багов там было больше чем в муравейнике. Но я получила новую систему и резервную копию. — Нахмурившись, она оглядела вечеринку и, наклонившись вперёд, заговорщицким шёпотом добавила: — Голденблад тебе ещё ничего новенького не рассказал? Ты не передумала на счёт всей это фигни про «казнить через доброту»?

— Эм… нет? — ответила я, вытаращившись на кобылку.

— Ладненько! — Эпплблот одарила меня лучезарной улыбкой. — Просто дай мне знать, когда я понадоблюсь, шоб разобраться с ним. Я не смогу сделать это так же творчески, как это можно было осуществить в капсуле, но я очень постараюсь!