– Ты сошёл с ума? Я не буду выбирать.

– Тогда я выберу за тебя. Но сразу тебя предупреждаю. Мне жутко не везёт в азартные игры.

– Орёл, - сдался Булыжник - Я ставлю на орла.

– Подумай хорошенько. Ты ведь знаешь, что стоит на кону.

– Орёл. Я выбираю орла!

– Ты точно в этом уверен? А что если там решка?

– Да, я уверен. Орёл.

– Ты что-то сказал?
– переспросил человек в куртке, поднеся ладонь к уху, - Прости, я на секунду отвлекся и не расслышал.

– Орёл! Орёл!
– закричал Булыжник, привстав на локте - ОРЁЛ!

Незнакомец разжал кулак и показал зверобою пустую ладонь.

– Извини. Я забыл кошелёк дома.

Это стало последней каплей. Булыжник повалился на спину и зарыдал. Слёзы медленно стекали по его щекам и капали на песок арены. Арены, на которой он много лет убивал огромных и опасных хищников. Арены, которая принесла Булыжнику деньги и известность. Арены, которая станет его могилой... Какой-то предмет, сверкнув в лучах заходящего солнца, упал на грудь зверобоя. Это была монета. Золотой империал с орлом. Но сейчас орла не было видно. Монета лежала лицевой стороной вниз. Решка. Булыжник поднял слезящиеся глаза.

– Смотри-ка, а солнышко то почти закатилось, - человек в куртке улыбался своей насмешливой улыбкой. Но в его глазах поверженный зверобой уловил проблеск сочувствия.

– Умоляю, пощади меня, - это был крик души Булыжника.

– Я что, по-твоему, похож на жреца?
– возмутился незнакомец.

– Зачем ты это делаешь?
– спросил Булыжник - Я тебе не враг. Я ничего тебе не сделал.

– Это неважно, братец, - отмахнулся человек в куртке - Ящеры, которых ты убивал, тоже не были твоими врагами. Они были твоей добычей.

– Я дам тебе денег!
– предложил Булыжник - Я дам тебе целую кучу денег. Ты и за всю жизнь столько не потратишь.

– На что мне деньги?
– презрительно скривился незнакомец - Деньги - это оружие слабаков. Я беру всё, что хочу и ни у кого ничего не спрашиваю.

– Ты не можешь меня убить, - не сдавался Булыжник - Только не здесь. Не на глазах у всего города. Это просто невозможно.

– Ты так и не понял, да?
– человек в кожаной куртке склонился над зверобоем - Я не знаю слово "невозможно". Если я захочу, то я весь ваш городишко спалю. Знаешь, а ведь это неплохая идея.

– Но я ни в чём не виноват!
– закричал Булыжник - Это всё Голод. Он пожирает меня изнутри. Он заставляет меня делать эти ужасные вещи.

– Как я тебя понимаю!
– посочувствовал незнакомец - Я испытывал тоже самое. И однажды я нашел способ как с этим бороться.

– Какой способ? Прошу, расскажи мне, - взмолился Булыжник.

– Рассказать?
– незнакомец по-волчьи оскалился - Это сложно описать словами. Лучше я тебе покажу. Но у меня есть условие. Я хочу услышать, как ты произнесёшь мое имя. Громко и чётко. Меня зовут Данте.

Человек в кожаной куртке поднял монету с груди Булыжника и покрутил её перед лицом зверобоя. Это был необычный империал. У него были две одинаковые оборотные стороны. И не было лицевой стороны с орлом.

– Гёт...
– Булыжник в отчаянии закрыл глаза - Ты - бессердечный гёт...

– Да, так меня тоже называют, - кивнул человек в кожаной куртке - Но я хотел услышать не это.

– Будь ты проклят, Данте...

– Ты опоздал со своим пожеланием. Говори громче, пожалуйста.

– Данте...
– с трудом выдавил из себя Булыжник.

– Знаешь, а ты плохо стараешься. Разве ты не хочешь узнать мой способ борьбы с Голодом?

– Данте... Данте... Дан...

КЛАЦ - зубы ящера сомкнулись на горле зверобоя.

Тысячи зрителей, от принца до мусорщика в "крысином гнезде", с замиранием сердца наблюдали, как Булыжник роняет копьё и падает на песок. Ящер мгновенно подмял зверобоя под себя. Прежде чем всё было кончено, Булыжник успел несколько раз выкрикнуть какое-то слово. Над ареной повисла тишина. А потом плотину человеческих эмоций прорвало. Зрители кричали, свистели, плакали, топали ногами. Рабочие арены загнали ящера обратно в загон и спешно унесли то, что осталось от непобедимого чемпиона звериных боёв.

Один из могильщиков, наблюдавший за боем из "крысиного гнезда", повернул голову и увидел, что с одним из его "соседей" твориться что-то неладное. Глаза у человека были закрыты. Кожа на бледном лице натянулась так, что оно стало походить на череп.

– Что это с тобой, приятель? Разморило на солнышке?
– спросил могильщик, тряся человека за плечо.

Данте открыл глаза.

– Я в порядке, - ответил он - Просто мне стало дурно от этого балагана.

– То ещё зрелище, - согласился могильщик - Бедняга Булыжник. По-моему, он что-то кричал, перед тем как помереть. "Банты"? "Зонты"? "Кранты"?