– Я согласен, - тихо произнёс южанин - Не трогайте Флору.

– Ты имеешь в виду, что теперь ты - мой должник, - уточнил Данте - Я правильно тебя понял?

– Да, я - ваш должник, - подтвердил Эмиль.

– Давай я расскажу тебе, что будет дальше, - поведал Данте - Сейчас я вытащу вилку. У тебя будет два варианта. Ты можешь попытаться вытащить оружие и выстрелить в меня здоровой рукой. Но тогда ты, скорей всего, промахнёшься. Как тогда, на пустыре. А ещё ты можешь валяться на полу, пока я не уйду. А потом поползти к лекарю.

Данте протянул руку и выдернул вилку из столешницы. Южанин, опрокинув стул, упал на пол. Из его раненой руки потекла кровь.

– Не переживай из-за этого, - успокоил его Данте, доставая из кармана носовой платок и бросая его Эмилю - Раны кисти безумно болят и кровоточат. Но от них ещё никто не умирал. Ах да, чуть было не забыл. Я хочу дать тебе небольшой совет на будущее. Никогда не забывай о данном тобой слове. Вспоминай о нём, каждый раз, когда будешь поздно вечером возвращаться домой. Под ручку со своей милашкой. Кто знает, что ждёт вас в ближайшей тёмной подворотне?

Данте лежал на матрасе и беседовал с тенью, танцевавшей на потолке.

– В общем, я немножко встряхнул сопляка и он размяк, - закончил он свой рассказ Данте.

– Ответь честно, а ты и вправду способен на это?
– заинтересовалась Эфи - Сделать то, что ты пообещал южанину. Я говорю об изнасиловании и убийстве невинной девушки.

– Лучший способ обмануть человека - это рассказать ему правду, - ухмыльнулся Данте.

– А почему ты пощадил самого юнца?
– спросила Эфи - Он дважды пытался тебя застрелить.

– Он - обычный дурень, - внёс ясность Данте - Но в моём мире это преступление не карается смертной казнью. Иначе бы этот город опустел.

– Тебе это выйдет боком, - предупредила тень - Уж попомни мои слова.

– Может быть, - легко согласился Данте - Но я подумал и решил, что хватит с меня ненужных смертей. Я попробую обойтись без них. Хотя бы какое-то время.

– Раз уж мы с тобой заговорили о милосердии...
– тень аж замерцала от любопытства - Я давно хочу тебя кое о чём спросить. Когда ты поселился на Пустоши, то развеял всех неуспокоенных духов в округе. Всех, кроме меня. Мне интересно - почему?

– Я хотел купить сторожевого ящера...
– начал Данте.

– Прекрати, - перебила его Эфи - Я задала тебе вопрос. И я хочу услышать честный ответ на него. Итак, почему я?

– А ты разве не помнишь?
– удивился Данте - Когда я впервые переступил порог Дома огня, на меня сразу накинулась целая куча теней. Все они пытались прикончить меня. А ты летала по всему храму и кричала "Оставьте его! Оставьте, мерзавцы! Он ничего вам не сделал!". И в этот момент я решил, что нашёл себе новую соседку.

– Ну вот ещё, - фыркнула тень - Что за глупые выдумки! Стала бы я заступаться за какой-то мешок с мясом.

– И всё-таки ты это сделала, - ввернул Данте - Я думаю, что...

– К тебе пожаловал гость, - неожиданно предупредила Эфи.

– Дорогая, будь хорошей девочкой, впусти его, - попросил Данте.

Дверь Дома огня распахнулась сама собой. Полноватая девушка в недорогом пальто застыла на пороге. Она как раз занесла руку для того, чтобы постучать.

– Сквозняк, - развёл руками Данте, подходя к двери - Что вам от меня нужно, дорогая Петра?

– Я - репортёр. Из газеты "Вестник", - представилась девушка, поправляя очки.

– Я сразу понял, что с вами что-то не так, - признался Данте - Вид у вас был посмышлёней, чем у остальных бездельников. Хотя это было и не так уж сложно.

Девушка скосила разноцветные глаза.

– У вас в двери три дырки от пуль, - сообщила она.

– И что вас так смущает?
– осведомился Данте - Или, по-вашему, их должно быть пять?

– Откуда они взялись?
– Петра посмотрела ему прямо в глаза - Кто-то пытался вас убить?

– Вы только что сказали, что работаете в газете "Вестник", - задумчиво протянул Данте - Я хотел бы кое-что уточнить. Это интервью? Вы берете у меня интервью?

– Нет, я просто хочу задать вам пару вопросов, - ответила девушка - Это для моей новой статьи. Она будет посвящена душеловам.

– Я оскорблен до глубины души, - обиделся Данте - Отчего же сразу "нет"? Я что недостаточно значим для того, чтобы брать у меня интервью?

– Хорошо, это интервью, - сдалась Петра - У вас есть какие-нибудь комментарии по поводу дочери городского советника? Точней сказать, об её участии в общине душеловов.