– Я не могу ответить на ваш вопрос, - признался Данте - Наверное, есть такие несчастия, которых просто невозможно избежать.

– Вы чего-то хотели от нас?
– строго поинтересовался отец.

Данте вытащил из кармана пухлый конверт и протянул его старику.

– Вы можете мне не верить, но однажды ваш сын спас мне жизнь...
– Данте всунул конверт в вялую ладонь отца - Пожалуйста, примите это в знак моего уважения. Если вам не нужны деньги, то можете отдать их жрецу. Или раздать нищим. Или просто выбросить в залив. Это решать только вам.

Данте отошёл от родителей и шагнул к погребальному костру.

– Лучше уж ты, чем я. Ты согласен со мной, братец?
– грустно поинтересовался Данте у покойника.

Ответа он не услышал.

Это случилось через пару дней после похорон. Данте возвращался домой поздно вечером. Пересекая Пустошь, он внезапно остановился. Данте медленно втянул носом воздух и сокрушенно покачал головой. И каким нужно быть болваном для того, чтобы курить, сидя в засаде? Его размышления прервал резкий щелчок, оглушительно прозвучавший в тишине Пустоши. Данте слишком часто в жизни слышал этот звук, чтобы спутать его ни с каким-либо другим. Сомнений не было - кто-то, спрятавшись неподалёку, взводил пальцем курок револьвера.

Данте стремительно бросился на землю. Темноту прорезала яркая вспышка выстрела. Данте услышал, как рядом с ним просвистела пуля. Он перекатился по земле и вскочил на ноги. До его ушей донесся топот ботинок. Промазавший стрелок удирал со всех ног. Данте не пустился за ним в погоню. Бежать в темноту за вооруженным человеком было не самой удачной идеей. Он отряхнул с куртки землю и вошёл в Дом огня.

– Что-то не так?
– полюбопытствовала тень на стене.

– Всё не так, - ответил Данте - Кто-то только что пытался меня прикончить.

– И с каких пор покушение на тебя стало новостью?
– не поняла Эфи - Ты - сложный человек. Тебя ненавидит половина города. А другая половина тебе должна. Любой из них мог нанять убийцу. Даже я.

– Как же я устал от всего этого!
– воскликнул Данте - Почему люди не могут просто оставить меня в покое?

– А раньше тебе было всё равно, - заметила тень - Так что изменилось?

– Я уже не тот, кем был когда-то, - признался ей Данте - Не обращай внимания на моё нытьё, дорогая. Наверное, я просто старею.

На следующий день Данте заглянул в "Последний ужин". Он хотел узнать, не было ли для него сообщений.

– По Докам прошёл слушок, что тебя засунули в Яму, - поприветствовал его трактирщик - Значит, это были враки?

– Обижаешь, это чистейшая правда, - сообщил Данте - Я провёл в Яме пару незабываемых дней. Но потом меня оттуда выгнали. За плохое поведение.

– Да, в этом городе всегда было неважно с правосудием, - тяжело вздохнул трактирщик.

– Есть что-нибудь для меня?
– поинтересовался Данте - Записки? Любовные послания?

– Пару дней назад заходил один юнец, - доложил трактирщик - По виду - из благородных. Он сказал, что хочет с тобой поболтать. Я объяснил ему, где тебя можно найти. Сегодня юнец заходил опять. Утверждает, что может подкинуть тебе денежную работёнку.

– А что за юнец?
– полюбопытствовал Данте - Ты когда-нибудь видел его раньше?

– Да обычный маменькин сынок с Холмов, - отозвался трактирщик.

– Когда он заглянет в следующий раз, то передай ему, - сказал Данте - что он может найти меня "У Розы". Это кабак в Университетском районе. Сегодня, в шесть часов.

– Мой трактир недостаточно хорош для твоих деловых встреч?
– обиделся трактирщик.

– Дело не в этом, - утешил его Данте - Просто недавно ты вымыл полы. Будет обидно, если кто-нибудь перепачкает их своей кровью.

Кабак "У Розы" отличался необычным расположением столиков. Они располагались в нишах стены, скрытые от посторонних глаз плотными занавесками. По этой причине кабак пользовался бешеной популярностью у женатых мужчин, которым наскучила семейная жизнь. Они приводили сюда ужинать своих любовниц и не опасались, что их увидит кто-нибудь из знакомых.

Молодой человек отодвинув занавеску, прошёл в одну из ниш. Данте сидел за столом и лениво ковырял вилкой лежащую на тарелке яичницу. Юнец подошёл к столику и сел на стул напротив него.

– Я хотел поговорить с вами, - твёрдо заявил молодой человек - Об одном важном деле.

Данте наморщил нос.

– Вы чувствуете этот невыносимый запах?
– спросил он.

– Я ничего не чувствую, - принюхался юнец.

– По-моему, это запах гнили, - предположил Данте - Нет, совершенно точно. Так пахнет гниль.