– Для тебя это настолько важно?
– полюбопытствовал Данте.

Девушка прикусила нижнюю губу.

– Я так и думал, - понимающе кивнул Данте - Один мой знакомый работает уборщиком в посольстве северян. По его словам, дипломатическую почту отправляют раз в неделю. Следующая отправка будет через три дня. А за день до этого в посольстве пройдёт большой праздничный бал. Соберутся все богатеи города. Как думаешь, ты сможешь достать пару приглашений на эту ярмарку тщеславия?

– Ты задумал ограбить посольство?
– догадалась Ческа - Во время светского приёма? На глазах у всего высшего света столицы? Ты сошёл с ума! Это невозможно.

– Почти невозможно, - поправил ей Данте - Но никто и не говорил, что будет легко.

– Ты хоть понимаешь, что произойдёт, если мы попадёмся?
– в отчаянии спросила Ческа - Любой скандал в посольстве - идеальный предлог для того, чтобы Союз и империя вцепились друг другу в глотки. Мы с тобой можем войти в школьные учебники, как поджигатели войны. Люди будут специально приезжать в столицу для того, чтобы плюнуть на наши могилы.

– Я всегда хотел оставить свой след в истории, - Данте заложил руки за голову и сладко потянулся - Вот и отличный шанс представился. Признайся честно. Ты сомневаешься только потому, что тебе стыдно показываться со мной в высшем свете.

– Это правда, - не стала отпираться девушка - Ты непременно меня опозоришь.

– Что за вздор?
– обиделся Данте - Я, да будет тебе известно, человек светский.

– Ты отлично умеешь это скрывать, - обронила Ческа, рассматривая потрёпанную куртку с заштопанными дырками от пуль.

– Дело твое, - пожал плечами Данте - Но давай-ка я тебе кое-что напомню. Это не мои родственнички скоро будут щеголять в тюремных робах.

– Что у тебя на уме?
– обречённо спросила девушка.

– Много всякого, - честно ответил Данте - Я не хочу испортить сюрприз.

– Я достану приглашения, - сдалась Ческа - Но, заклинаю священным пламенем, оденься поприличней.

– Не нужно меня учить, - огрызнулся Данте - Или ты думаешь, что я впервые в жизни граблю посольство?

К концу города столицу, как обычно, охватило всеобщее ожидание чуда. На свет выползли различные фанатики и безумные пророки. Поэтому Данте ничуть не удивился, увидев уличного проповедника в давно нестираном одеянии. Перед жрецом собралась небольшая толпа.

– Люди! Конец грядёт! Покайтесь!
– кричал проповедник.

Толпа с уважением внимала его словам.

– Посмотрите на него, - проповедник ткнул пальцем в проходящего мимо Данте - Все вы знаете, что этот грешник живёт в Доме огня. Будто святое место - это постоялый двор.

– А разве это не так?
– Данте остановился - И, как по мне, плата за проживание весьма невысокая.

– Мне было видение!
– закатил глаза жрец - Храм света должен вернуться в руки истинно верующих.

– Знаешь, святоша, мне тоже было видение, - поведал Данте - В моём видении я узрел, как ты пошёл и спрыгнул со Злодейского моста. Не пора ли уже исполнить предначертанное?

– Грязный чужак!
– взвился жрец - Ты не напугаешь меня. Я избран богом.

– Это странно, - Данте задумчиво поскрёб подбородок - Бог ничего мне о тебе не рассказывал.

Проповедник шагнул вперёд. На губах Данте заиграла неживая улыбка беспощадного человека. Для многих людей она стала последним, что они увидели в жизни. И жрец об этом слышал. Поэтому он замер на месте, сверля противника ненавидящим взглядом.

– Не понимаю я этих болванов, - пробормотал Данте, продолжая свой путь - Как можно жить в Доках и продолжать верить в высшую силу?

В день бала экипаж отвёз заговорщиков в Западный район. На Данте был сделанный под заказ костюм в полоску. Ческа надела тёмное платье с белым воротником.

– Ты шикарно выглядишь, - восхитился Данте, изучая фигуру девушки.

– Я не думала, что когда-нибудь это произнесу - но ты тоже, - отозвалась Ческа - А я уже было решила, что ты родился в своей кожаной куртке.

– У меня много обличий, - отозвался Данте - Ты не видела и половины из них. К счастью, для тебя.

– И каков твой план?
– спросила девушка - Что ты собираешься делать, когда мы попадём в посольство?

– Всё, что потребуется, - коротко ответил Данте.

– Это не ответ, - покосилась на него Ческа.

– Тогда я ничем не могу тебе помочь, - посочувствовал Данте.

Карета остановилась возле старинного особняка, над которым развевалось знамя Северного союза. Данте вылез из экипажа, обошёл карету, открыл заднюю дверцу и помог выйти Ческе. Они вместе направились к входу в посольство. Перед высокой деревянной дверью застыли, словно статуи, солдаты в угольно-чёрной форме. Свет фонарей играл на их стальных касках. Это были "черепа" - отборные войска Союза, которые славились своей безжалостностью. Рядом с часовыми крутился неприметный светловолосый мужчина с очками на носу. Он внимательно разглядывал всех прибывающих гостей. "Белобрысый. В очочках" - так описывал Прихлоп заказчика убийства инженера.