– Птичка на хвосте принесла, что ты спелся с нашей сироткой, - сказал Юлиан - Из вас с Ческой выйдет отличная пара.

– Двое - это ещё не пара, - поправил его Данте.

– Это не моё дело. Дорогая, - Юлиан повернулся к Иве - ты, конечно, помнишь господина Данте? Он иногда бывает в моём клубе.

– Господин Данте не из тех, кого можно легко забыть, - медленно произнесла Ива.

– Я вас ненадолго оставлю. Мне нужно перекинуться парой слов с одним знакомым.

Юлиан почувствовал повисшее в воздухе напряжение и поспешно удалился.

– В чём дело, дорогуша?
– спросил Данте у Ивы - Что тебя тревожит? Открой мне свою душу. И кто знает, может быть, тебе полегчает. Разве ты ни рада меня видеть?

– Ты пытался меня убить, - напомнила девушка.

– Да, это на меня похоже, - согласился Данте.

– Тогда почему ты в последний момент передумал и позвонил в больницу?
– поинтересовалась Ива - Тебя замучили угрызения совести? Если бы лекарь приехал на пять минут позже, то я бы сейчас была мертва.

– Я уже два раза подарил тебе жизнь, - сказал Данте - Обычно я не забираю подарки назад. Но могу и сделать исключение.

– Кем я была для тебя?
– задала вопрос девушка - Всего-навсего игрушкой? Ты вообще когда-нибудь кого-нибудь любил?

– Да, - Данте взял Иву за локоть и развернул лицом к себе - Но это длилось недолго. Потом я взял револьвер и выстрелил той женщине прямо в сердце.

– Зачем ты это сделал?
– поразилась девушка.

– У меня не поднялась рука выстрелить ей в лицо, - объяснил Данте

В их разговор вмешалась Ческа.

– Я искала тебя по всему залу, - объявила она, возникая за спиной у Данте.

– О, дорогая! Ты чудесно выглядишь!
– пропела Ива.

– Спасибо, ты тоже, - фальшиво улыбнулась в ответ Ческа.

– Я с удовольствием повспоминал бы былое, но мне нужно припудрить носик, - попрощался Данте с Ивой - Береги своё здоровье, дорогуша. Мне не хотелось бы тебя потерять.

– О чём это ты так мило болтал с нашей Льдинкой?
– полюбопытствовала Ческа, когда Данте вернулся из уборной.

– С кем-с кем?
– не поверил своим ушам Данте.

– Мы с Ивой учились в одной школе для девочек, - растолковала ему девушка - Её называли "Льдинка". Она уже в детстве была бездушной мерзавкой. Холодной, будто сосулька. А почему ты упомянул про её здоровье? Она что больна?

– Ты знаешь, почему Ива ярко красит губы?
– спросил Данте - Красная помада прекрасно скрывает синеватый оттенок губ. Ты ведь у нас лекарь. На что указывает подобный симптом?

– На серьёзные проблемы с сердцем, - без запинки ответила Ческа.

– Вот поэтому я до сих пор жив, - обронил Данте - Я всё замечаю и правильно понимаю. И это даёт мне власть над людьми.

– В тебе есть что-то от дьявола, - заморгала девушка - Когда ты улыбаешься, то меня будто обдаёт могильным холодом. Ты используешь людей, заставляешь их делать то, что тебе нужно. А если они сопротивляются, то ты швыряешь их в огонь.

– Твоя правда, - согласился Данте - Никто не может убить демона, который живёт внутри него. Я держу своего демона в прочной клетке. И иногда выпускаю погулять. Я не обманываю себя по поводу того, кто я такой. И не боюсь посмотреть в глаза человеку, прежде чем отправить его в вечность. Но ответь мне честно. Кого ты видишь, когда по утрам смотришься в зеркало? Молодую благородную госпожу? Ты уверена, что твоя совесть чище, чем моя?

– Ты вообразил, что раскусил меня?
– усмехнулась Ческа - Я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Помнишь тот день, когда ты завалился ко мне? Ты был избит и ранен бритвой. Я не сразу тебе помогла. Целую минуту я стояла и размышляла. Я подумала "А что если ничего не делать? Что если дать ему истечь кровью? В моей жизни станет одной проблемой меньше". Это была самая долгая минута в моей жизни.

– И что бы ты сделала с моим телом?
– не удержался Данте.

– Я бы что-нибудь придумала, - отмахнулась девушка - Ты забываешь о том, что я - умелый лекарь. Дома у меня хранятся инструменты для ампутаций. Скажем так - ты покидал бы мой особняк постепенно.

– И почему же ты этого не сделала?
– спросил Данте.

– Я не знаю, - развела руками Ческа - Наверное, всему виной моя работа. Я спасаю жизни, а не забираю их.

– Ты удивила меня, - честно признался Данте - Ты не такая, какой кажешься со стороны.

– Ты тоже, - отозвалась девушка - И это была не любезность.

– Зато теперь мы с тобой знаем, кто мы есть на самом деле, - заметил Данте - И на что мы способны.

– Пускай это будет нашим маленьким секретом, - попросила Ческа, поднимая хрустальный бокал с вином.

– Лучших дней!
– воскликнул Данте, чокаясь с ней.

По залу прокатился истеричный крик. Кричала какая-то молодая дама. Вскоре к ней присоединилась вторая, третья. Ческа сделала несколько шагов и увидела посла северян. По его изрезанному лицу стекала кровь. Посол покачнулся и растянулся на полу.