Наконец игра подошла к концу. Ческа проиграла Часовщику несколько тысяч империалов. Девушка бледнела и кусала губы. Она пыталась выглядеть хладнокровной, но у неё это выходило неубедительно. Данте понял, что у Чески не хватает денег, для того чтобы расплатится.

– Не пора ли рассчитаться?
– Часовщик собрал карты и выжидающе уставился на девушку.

Данте встал из-за стола и прошептал шулеру на ухо несколько слов. Часовщик изменился в лице.

– Я перевожу ваш долг на господина Данте, - громко объявил шулер - Вы ничего мне не должны.

Часовщик поспешно удалился.

– Что вы ему сказали?
– полюбопытствовала девушка.

– Я попросил его оставить колоду, - признался Данте - На счастье.

– Зачем вы перекупили мой долг?
– с холодком в голосе спросила Ческа - Вы - ростовщик?

– Откуда такой внезапный интерес к моей скромной персоне?
– Данте поднял со стола карты - Вы решили написать обо мне книгу?

– Просто хочу знать, с кем имею дело, - внесла ясность девушка.

– Спросите обо мне у людей на улицах, - предложил Данте - Они расскажут вам, что я - убийца и чудовище.

Колода зашелестела, ожила в его руках. Карты то рассыпались веером, то послушно прыгали из одной ладони в другую.

– Вы не выглядите как чудовище, - усомнилась Ческа.

– А на убийцу я, стало быть, похож?
– усмехнулся Данте.

– Может быть. Есть в вас что-то звериное, - девушка немного помолчала - Вам придётся немного подождать. Сейчас у меня недостаточно денег...

– Забудьте про деньги, - отмахнулся Данте - Мне они не нужны. Вы вернёте свой долг по-другому.

– Да как вы смеете!
– вспыхнула Ческа.

– Давайте кое-что проясним, - Данте положил перед девушкой четыре карты - Мне не нужно ваше тело. Вы сказали, что работаете в крупной больнице. Я думаю, что мы с вами будем друг другу полезны.

Ческа приняла карты, осторожно заглянула в них. Глаза девушки расширились от удивления.

– Я не стану красть для вас лекарства, - отрезала Ческа - Если вы об этом.

– Я не об этом, - утешил её Данте.

– Тогда что вам от меня нужно?
– девушка заподозрила неладное.

– Того же, что и остальным людям, - обронил Данте - Всего лишь капельку понимания.

Он протянул руку и перевернул карты, лежащие на столе перед Ческой. Четыре туза.

– Добро пожаловать в реальный мир!
– воскликнул Данте - Тут достаточно всего одного неверного шага и человек теряет всё.

– Я жду ответа на свой вопрос, - девушка сурово сжала губы.

– Чего мне от вас нужно?
– переспросил Данте - Я жажду крови. Человеческой крови. Чудовищно звучит, не правда ли?

История с кровью имела неожиданное продолжение. Это случилось спустя пару месяцев после знакомства Данте и Чески. Все прошедшее время девушка исправно снабжала Данте свежей человеческой кровью. И при этом не задавала лишних вопросов.

Однажды в дверь Дома огня постучали. Данте вышел на улицу и поморщился от резанувшего по глазам солнечного света. На ступеньках храма замер тощий человечек, похожий на хорька. За его спиной маячили несколько угрюмых широкоплечих парней.

– Я - деловой человек, - заговорил Хорёк - И ценю своё время. Поэтому сразу перейду к сути. Я владею тремя ночлежками в Доках. И собираюсь открыть ещё несколько. В этом квартале. Я уже решил вопрос с городским советом. Тебе придется съехать.

– А это кто?
– Данте указал на парней - Первые жильцы новой ночлежки?

– Это команда по выселению, - внёс ясность Хорёк - Только не нужно всё усложнять.

– Я не буду ничего усложнять, - пообещал Данте - Но почему бы нам с тобой не поболтать? С глазу на глаз. Давай зайдём внутрь.

Мужчины вошли в храм.

– Мои ребята здорово поцарапались, когда обходили вокруг здания, - сообщил хозяин ночлежек - Возле Дома огня растут чертовски колючие кусты. Никогда таких не встречал.

– Само собой, - кивнул Данте - Я выращиваю их специально для гостей.

– До меня дошли слухи, что ты в одиночку разобрался с Капитаном и его людьми, - продолжил Хорёк - Но я не верю подобным байкам.

– Ты знаешь, в чём недостаток слишком дурной репутации?
– поинтересовался Данте - Если у тебя дурная репутация, то люди бояться с тобой связываться. Но если у него СЛИШКОМ дурная репутация, то возникает проблема. Всегда найдётся умник, который решит, что слухи о тебе слишком невероятны для того, чтобы быть правдой.

– К чему ты завёл этот разговор?
– подозрительно покосился хозяин ночлежек - Ты хочешь меня запугать? У тебя ничего не выйдет. Предупреждаю...