Оба соперника друг друга похлопали по предплечьям да обнялись. Похоже, Зорк что-то шепнул Ветру. Ох, не нравится мне это.

Ветер нашёл меня взглядом. Я ему кивнула.

Меня же позвала Тенька. На удивление, судьи разрешили отойти с нею.

– Я думала ты любишь моего брата!
– кинулась с обвинениями она.

– Тень, умерь свой пыл. Ты чего взъелась?!

– Предательница! Использовала его! А теперь нашла другого, клюнувшего на твои чары!
– обвиняла она.

– Не говори ерунды! Я любила твоего брата. А Оседлавший Ветер помог мне сильно, - я прикусила язык, чуть не сболтнула о попытке взять меня силою.
– Я в неоплатном долгу перед ним.

– И что же он сделал?
– с вызовом спросила она.

Но я не могла сказать. А ложью прикрываться не буду. Может, пусть считает, что я полюбила жениха?

– Разве вы не рады, что вас избавят от подобной участи уйти на чужбину?
– вместо ответа задала вопрос.

– Да кому охота прозябать в этой дыре! А из-за тебя теперь никто не взглянёт в нашу сторону!
– выпалила она.

Так вот в чём дело! Она просто беспокоится, что меня выбрали, а не её?

– Так три чужака свободны - выбирай любого!

– Орлик за тебя дрался!

– Орлик?
– на этого насильника она запала? Боже, куда мир катится?

– Он свободный, ежели ты не заметила. И меня больше не может сватать.

Она задумалась. Похоже, у кого-то сорвало крышу из-за ревности.

Я же вернулась на площадку, где шёл бой. На Ветра страшно было глядеть. Щека рассечена, синяк под глазом. Губа разбита, борода вся в крови. Поперёк груди набухший рубец, будто от удара плетью. Похоже, кто-то пользуется своим даром, хотя и запретили. Но додумать не успела.

Удар под дых, и Ветер летит наземь, а судья начинает отсчёт.

Я подскочила к нему.

– Вставай сей час же!
– сказала я

– ...Пять...Шесть...

– Не знаю, что сказал тебе Зорк, но важно лишь доверие между нами. Ты обещал выиграть.

– восемь... Девять...

Мимолётное пересечение наших очей. Его, цвета свежей зелени, глядели внимательно, будто он думал о чём-то. И Ветер подскочил с места.

"Я верю в тебя, а ты поверь в меня," - направила свою мысль в его голову. Мне ведь удаётся общаться с животными и растениями мысленно. Почему же не могу с людьми так же?

И я представила, как священное древо даёт ему силу.

От очередного удара Ветер увернулся, перепрыгнул через ловко выставленную подножку, покатился по ветке... А сам сделал подсечку, ногой блокируя шею Зорку, и одновременно заломив до боли руку.

Судья начал отсчёт.

– Признавайся, что солгал, желая обесчестить её, - прошипел Ветер.
– Что не собирался на ней жениться, при этом и не отдав другому?

– Потаскуха, - сплюнул Зорк.
– Я тебя спасал от неё!

На глаза навернулись слёзы. Как он мог?

– Думаешь я не видел, как вы в ночи купались вместе! Хороши ж у вас порядки! Попользовался и решил другому сбагрить!
– ненавистно бросил теперь уже бывший возлюбленный.

– ...десять, - сказал судья.
– Оседлавший Ветер выиграл, - громко сказал он.

– Мы всё слышали, - ответил дед Бажен.
– Поймём, если откажешься от Вьюнки и выберешь любую другую девушку.

– Нет!
– зло бросил Ветер.
– Вьюнка - моя!

– Можем устроить проверку её чистоты, - предложил он.

А мне хотелось сквозь землю провалиться. Позор какой!

Примечания по главе:

Лето* - год.

Глава 5

Такого удара под дых я вовсе не ожидала. Тем паче от того, с кем целое лето встречалась и собиралась за него замуж. Конечно, я сама виновата - первой предала. Но я не чернила его имя. Не опускала перед соплеменниками.

Как же больно!

– Оседлавший Ветер, твоё решение?
– ожидающе нарушил повисшую тишину дед Бажен.

– Я уже всё сказал.

Он взял меня на руки и спустился по ветвям к нашему ярусу.

– Тихо, всё хорошо, Огонёк.

Прижал меня к себе, нежно гладя по волосам.

– Зря ты ушёл, пусть бы меня проверили, - всхлипнула я.
– А теперь будешь сомневаться, чиста ли я.

– Я тебе верю.

– Тогда почему ты позволил себя избить, почему довёл до счёта?

– Хотел, чтобы он подумал, что добил меня, но я просто выжидал, когда он откроется.

– Ты ни на миг не усомнился во мне?