Пустые многоэтажные дома угрюмо смотрели в никуда. Мертвые безлюдные улицы могли стать идеальными декорациями для любого фильма катастрофы. Старые, драные рекламные плакаты с выцветшими со временем красками, приклеенные к плоскостям городских сити-лайтов и билбордов, обильно покрытыми налётами многолетней ржи, напоминали о том, что давным-давно в этом месте существовала жизнь. А также о том, что давным-давно жизнь убралась отсюда восвояси.

От изумления Снайпер остолбенел, не в силах пошевелиться. Лишь только громадные, остекленевшие зрачки сумбурно метались из стороны в сторону, перескакивая с одного умерщвленного объекта на другой. Из комы потрясения парня вывел тихий голос ученого:

– Что такое? Впечатлен?
– Риторически спросил Ауст с сарказмом.

– Не то слово, - признался Снайпер, на лице которого повисла маска негодования и злости. Он с непониманием в глазах посмотрел на своего напарника.
– Черт побери - здесь же никто не живет! Как такое возможно? Это же "райский город"? Сотни тысяч людей ютятся в Гетто, воюя друг с другом за крышу над головой, а здесь пустует такой громадный город...

Ауст засмеялся, но его смех показался Снайперу каким-то странным: язвительным и злодейским.

– Он окончательно спятил!
– Ауст подразумевал Гарольда.
– Он никому не доверял и в каждом человеке видел своего врага и потенциального предателя. Поэтому, в построенном ним городе мечте, в "райском городе", не нашлось места для человека. Здесь наверняка никого нет, кроме роботов!

Ауст медленно побрел по улице. Снайпер пошел следом, продолжая рассматривать постапокалиптические ландшафты местности изумленным взглядом.

– Куда мы идем с тобой?
– Спросил Снайпер.

– Вон туда!
– Ауст показал пальцем на высокое, многоэтажного, худое здание, верхушку которого увенчивал длинный шпиль.

– Цитадель Инферно...
– завороженным голосом прошептал Снайпер. В этот момент в его глазах возникло мимолетное дежавю, как будто бы он идет по этой самой улице и именно с этой самой точки смотрит на поднебесную башню. Главное различие между явью и видением заключалось во внезапном обесцвечивании красок окружающего мира. Чтобы развеять случайно нахлынувшую иллюзию, Снайпер замотал головой.

– Так точно!
– Радостно отозвался Ауст и наклонился, чтобы поправить развязавшийся шнурок на ботиках.

Раздался выстрел. Пуля пролетела как раз в том месте, где находилась голова Ауста, до того, как он решил нагнуться. Стреляли из третьего или четвертого этажа покинутой многоэтажки, возле которой, Ауст и Снайпер как раз проходили.

Снайпер отреагировал молниеносно. Не целясь, он выпустил в сторону стрелявших половину обоймы, а за это время, затащил ученого за стену соседнего дома.

– Хе-хе!
– Иронично засмеялся Ауст, не прочувствовав (или проигнорировав) тот факт, что всего пару секунд назад он буквально разминулся со смертью.
– Какой сарказм! Какая ирония судьбы! Всё переменилось верх дном! Раньше мы стреляли по ним из покинутых домов, а теперь они палят по нам!

Снайпер хотел было оценить шутку ученого, но в этот момент из другого дома посыпались новые выстрелы. К счастью, пули угодили в стену. Снайперу и Аусту пришлось быстро ретироваться из своего убежища.

Парень и старик забежали за третий дом, но и там ситуация полностью повторилась. Они побежали дальше подгоняемые невидимыми стрелками.

– Они везде!
– Крикнул Снайпер, отстреливаясь на ходу.
– Нам не скрыться!

– Давай туда!
– Заорал Ауст и бросился стремглав вперед. Снайпер посмотрел и увидел, что ученый бежит к подземному спуску в метро. Парень тут же бросился следом.

Только после того как они вбежали в тоннель, перепрыгнули через закрытый неработающий турникет и спустились на несколько десятков ступеней по эскалатору вниз, Снайпер почувствовал, что снова обретает спокойствие.

Ауст, казалось, и вовсе не терял самообладания, что весьма удивляло. Он держался холоднокровно и смело. Даже слишком смело, как для самого себя.

* * *

Едва Ауст со Снайпером сошли с эскалатора на платформу, как откуда-то сверху, с вершины подъёмника, донесся грохочущий ропот бегущей группы. Преследование продолжалось.

Снайпер посмотрел вокруг себя и скривился.

– Мы здесь как на тарелке! Ни колонны, ни какого другого укрытия!

– Давай в тоннель!

Ауст бросился бежать.

– А как же поезд?!
– Тревожно выкрикнул Снайпер.

– Какой к чертям собачим поезд?! В городе никто не живет!

Снайпер побежал следом за своим напарником.

* * *

Порядочно углубившись во мрак подземки, парень и старик перестали бежать. Преследователи отстали. Ауста мучила серьезная отдышка. Он громко дышал, издавая пугающие хрипы.