– Белла, ты в порядке? Прости, - Джаспер навис над ней.

Элис и ребятня уже окружили её, склоняя обеспокоенные лица.

– Тетя Белла, - обратилась Джейн.

– Все в порядке, я в порядке, - отвечала девушка и, ухватившись за руку свояка, встала на ноги. Элис и мальчики тут же принялись отряхивать её от снега.

– Вы его видели? – забеспокоилась Белла.

– Кого? – удивилась Элис.

– Соседа вашего. Там.

– Где? – с любопытством оглянулась сестра, осматривая крыльцо. – Никого не вижу.

– Точно говорю вам, стоял вот здесь.Такой красивый.

– Сильно ударилась, да?

– Нет. Он, правда, здесь был. Мне показалось, что я его знаю.

– Мы никого не видели, - ответил Джаспер.

Белла еще раз посмотрела на темные окна странного дома, пока её уводили с чужого участка.

За окном уже стемнело, когда Элис объявила, что пора ужинать и спать. Дети послушно выполнили указание, Джаспер отправился проверить рабочую почту в кабинет, а сестры наполнили кружки теплым глинтвейном и расположились на диване в гостиной. Красавица ёлка, наряженная до самой макушки, создавала праздничное настроение.

– К следующему номеру мне необходимо написать статью о любви, - печально сказала Белла, рассматривая ёлочные игрушки.

– А что так невесело?

– Какое уж тут веселье, - вздохнула девушка. – Я веду колонку моды, любовные истории – не моё амплуа.

– Черпай вдохновение из личного опыта.

– Пф, - вырвалось у Беллы.

– Бросай ты свой журнал, - начала Элис, - перебирайся к нам.

– Я не могу.

– Найдется тебе место и здесь.

– Писать заметки в школьную стенгазету?

– А если честно, то я тебе завидую.

– Было бы чему.

– Серьезно, ты занимаешься любимым делом, добилась успеха, а я что? Выскочила замуж и забросила свою дизайнерскую школу, а сейчас мне тридцать лет, - выдохнула Элис. – Ты только задумайся! Тридцать лет!

– Я ведь младше тебя всего на пять, так что мои тридцать не за горами.

– В восемнадцать думала, что в тридцать лет уже буду старухой.

Белла засмеялась.

– Я серьезно, - настаивала Элис. – Так и думала.

– Это замечательно, что ты встретила Джаспера, вышла замуж, у тебя трое очаровательных детей, большой дом. Это я тебе завидую, – ответила Белла.

– А у тебя есть кто-нибудь?

– Кто-нибудь, как-нибудь, - грустно ответила гостья.

– А кто-нибудь особенный? – уточнила Элис.

Девушка отрицательно закачала головой.

– Иногда мне кажется, я прозевала свой момент. Несправедливо это все, здесь ты права. В восемнадцать перед тобой открыта любая дверь, все кажется реальным: делать карьеру, выходить замуж. Кто что выбрал, то и получил. А потом возможности ограничены.

– Если бы вернуть время назад, чтобы ты выбрала? – спросила Элис.

– Семью, - созналась Белла. – А ты?

– А я карьеру, - засмеялась Элис, - а потом семью.

– Нет, сестренка, так это не работает.

– Знаю, - согласилась девушка. – Конечно, семью. Я без них себя не представляю.

– Вот мы и выяснили, кто на самом деле счастливее.

– А ты знаешь, я не буду верить в эту теорию. Твой мужчина еще обязательно появится.

– Конечно, появится, - с сарказмом согласилась Белла.
– На это Рождество.

– А что? Чудеса случаются.

– Девочки, как насчет виски? – В комнате появился Джаспер.

– У нас глинтвейн, - ответила жена.

– Моё дело предложить, - он наполнил себе стакан янтарной жидкостью и занял место рядом с Элис, с нежностью обнимая её за плечи.

– О чем болтаете?

– О чудесах, - Элис откинула голову ему на плечо.