Впрочем, все это было не столь важно. Важно было то, что Ворон вел планомерный захват бизнеса в городе. Он безжалостно уничтожал конкурентов, начиная воротилами легального бизнеса и заканчивая мелкоуголовной шушерой, приторговывавшей дурью. Ворон применял древнюю беспроигрышную тактику - "разделяй и властвуй"! Он стравливал своих противников друг с другом, не брезгуя ничем. Пичкал их откровенной дезинформацией. Подкупал их заместителей, любовниц и даже жен. После этого бывшие лучшие друзья и компаньоны по бизнесу неожиданно превращались в заклятых врагов. По городку прокатилась волна заказных убийств, по своим размерам и разрушительным последствиям, сопоставимая с цунами.

Алекс задумчиво переваривал полученную информацию. За тот короткий период времени, что он провел в бегах, в городе фактически полным ходом шла война. Полномасштабная бойня, развязанная загадочным Вороном.

Кроме того, по ночному городу шныряли его подручные, которые похищали людей прямо с улиц. Больше всех доставалось бомжам, пьяницам и проституткам. То есть, всем тем, кто в силу особенностей своей профессии или образа жизни принужден был проводить большую часть времени на свежем воздухе. После этого похищенные бесследно исчезали.

Также была еще одна странность, ставившая Алекса в тупик. Город наводнили стаи ворон, которые день ото дня вели себя все агрессивнее. Обнаглевшие птицы уже в открытую нападали на людей. Было зарегистрировано множество таких случаев. Еще больше эпизодов не вошло в официальную статистику.

К этому времени бомжи, устав от волнений выпавших сегодня на их долю, угомонились и уснули. Но Алексу все не спалось. Ему не давала покоя одна мысль. Его не покидало ощущение, что за всем этим стоит некто, кто координирует нашествие ворон и атаку на криминальный и деловой мир Ежовска. Но он никак не мог увязать эти две линии, которые шли в пространстве параллельно и никак не хотели пересекаться.

Подсознательно он знал ответ на этот вопрос. За всем этим стоял полумифический Ворон. Но кто скрывался за этим прозвищем, наводящим на город ужас?

– Слышь, рыжий!
– Алекс потеребил Геру за ухо.
– У тебя нет никаких мыслей на этот счет?

Кот недовольно повел ушами и лениво разлепил сонные глаза.

– Мяу?
– поинтересовался он.

– Я говорю ты, случайно не знаешь, что за тип этот Ворон?
– повторил вопрос Алекс.

Гера с видом оскорбленной добродетели тяжело вздохнул. Потом перевернулся на другой бок и, закрыв глаза, уснул сном праведника.

– Ах ты, скотина неблагодарная!
– вполголоса возмутился Алекс.
– Я что не с тобой разговариваю?

Кот открыл глаза и сладко потянувшись, спрыгнул со своего беспокойного насеста. Вскоре он вернулся со свернутой трубкой старой газетой, которую нес в зубах. Подойдя к Алексу, он положил ее перед ним, после чего требовательно мяукнул.

– Хочешь, чтобы я почитал тебе прошлогодние новости?
– недоуменно посмотрел на него тот.

Гера выдал длинную тираду на кошачьем языке. Из всего сказанного Алекс понял, что его хвостатый друг весьма нелестно отзывается об его интеллекте. Подняв газету, он положил ее себе на колени. Кот тут же пристроился рядом. Растопырив свою когтистую пятерную, он медленно провел ею по строчкам газетного шрифта.

Внезапно Алекса посетило озарение. Запустив руку в один из многочисленных карманов плаща, он извлек оттуда обгрызенную шариковую ручку.

Внимательно посмотрев Гере в глаза, он сказал:

– Повторяю вопрос - кто такой Ворон?

После этого конец ручки медленно заскользил по буквам строчки. Но уже через мгновение Гера нервно подал голос. Алекс обвел кружком выделенную котом букву "а".

Так последовательно он выделил несколько букв, после чего внезапно остановился. Не нужно было быть гением криптографии, чтобы догадаться о том, что после букв "АРИСТ" появятся буквы "АРХ".

– Ворон - это Аристарх Лютый, ты уверен?
– Алекс пристально посмотрел на Геру.

– Мяв, мяу, мяв!
– решительно ответил тот, что на кошачьем языке означало, - Абсолютно уверен!

– 35 -

В течение всего следующего месяца Алекс предпринимал активные попытки прояснить ситуацию с личностью таинственного Ворона. Сейчас он был занят тем, что стоя в темной подворотне, ждал одного мутного типа по прозвищу Носок. Тот обещал слить некую весьма ценную информацию по интересующему Алекса вопросу. Естественно не безвозмездно.

Геру Алекс предусмотрительно оставил с Хоттабычем, который отлеживался в подвале по причине злого похмелья. Так ему было спокойнее. Вездесущий, неугомонный кот стал бы по своему обыкновению всюду совать свой любопытный розовый нос. А Алексу сейчас было не до того, чтобы оттаскивать друга за шкирку от многочисленных опасностей подстерегающих глупых амбициозных котов на улицах города.

Носок должен был появиться уже около полчаса тому назад, но его все не было. С каждой минутой Алексу это нравилась все меньше и меньше. Более того, у него появилось стойкое ощущение, что все это здорово смахивает на подставу и скорее всего его заманили в ловушку.