Часы били полночь. Я поднималась по узкой лесенке, вот только чувствовала себя отнюдь не Золушкой в хрустальных башмачках. Потому что мой принц мирно спал, а я спешила на встречу к злобному колдуну. Почему-то виконт Расель вызывал только такие ассоциации.

Толкнула дверь, ведущую на смотровую площадку северной башни. Здесь было ощутимо прохладнее, чем внутри замка, хоть площадку и отделяло толстое стекло. Стекло ли? На первый взгляд не разобрать.

Башня показалась мне пустой, пока Расель не шагнул из темноты, опуская руки мне на плечи:

— Риания.

Его дыхание защекотало шею. Неприятно. Я резко отстранилась.

Смазливая физиономия вызывала только отвращение. Чем может понравиться это подобие куклы Кена? Фальшивка.

— Риа, дорогая, я так счастлив, что ты пришла, — Расель сделал ко мне шаг. Я на шаг отступила. Не хочу, чтобы он меня касался.

— Ты не оставил мне выбора, — ответила холодно.

— Что с тобой? — у виконта хватило ума сохранять дистанцию. — Риа, милая, я все продумал. Мы можем бежать, вместе, как и хотели. Слышишь?

Когда хотели? Увы, сама Риания мне об этом не расскажет.

— Хотели — да перехотели, — ответила вслух. — Послушай, Эдеон. Я, конечно, рада, что ты меня так любишь. Но я замужем. И буду хранить верность супругу.

— Риания, что за глупости? Не ты ли говорила, что желаешь ему самой страшной смерти?

Я желаю? Очень даже наоборот.

— Все изменилось, — похоже, кочергу все-таки придется пускать в дело. — Я счастлива в браке и прошу тебя не вмешиваться. Ради всего, что между нами было.

Прозвучало патетично. Мне даже понравилось. На этом месте виконт должен был оставить меня в покое, смириться с потерей и уйти в закат. Но вместо этого он схватил меня в охапку так крепко, что я забилась, словно муха в паутине, и поцеловал. Смачно так, со знанием дела. От его наглости я даже потеряла способность здраво рассуждать. А мои попытки вырваться казались обреченными на провал. Где ты, моя кочерга? Может, со всей дури стать ему на ногу?

Но прежде, чем успела привести коварный план в действие, Раселя отшвырнуло от меня со страшной силой. И я увидела перекошенное лицо Кианэла. В гроб краше кладут, честное слово. Кто там собирался спать? Киан даже жилета не снял. Почему-то мне стало страшно. Настолько, что я забыла, как дышать. А когда вспомнила, мой муж вихрем налетел на несостоявшегося любовника и сшиб того с ног. Они кубарем покатились по полу.

— Эй, вы что придумали? — попыталась вмешаться, но меня отбросило к стене. Что это было? Магия?

Вокруг Киана словно забурлил воздух. Учитывая, что Киан у нас — маг воды, значит, Расель старается. Но муж не собирался проигрывать. Водяные лезвия разрезали преграду, устремившись в виконта. Тот смел их волной воздуха. Магия смешалась с вполне немагическими попытками расквасить друг другу нос.

Где двое дерутся — там девушкам делать нечего. Я еще раз попыталась вмешаться, но побоялась, что Киан отвлечется на меня и пострадает. Но по-настоящему испугалась только тогда, когда под напором водно-воздушной стихии стекло, отделявшее площадку, треснуло и посыпалось на пол. Расель недобро так усмехнулся и запустил в Киана очередным сгустком ветра. Киан отбил его — но не заметил второй, пролетевший вдоль стены и ударивший в спину. Кианэл потерял равновесие, отлетел к исчезнувшей стеклянной преграде. Еще чуть-чуть…

Все, хватит! Я кинулась к нему. Расель попытался перехватить меня. И вдруг отскочил с воплем. Его руки превратились в копыта. Нормальные такие копыта. Лошадиные. Скотина!

Киан не терял времени. Он снова атаковал виконта, и тот отступил, открывая путь от опасного обрыва.

— Хватит! — закричала я.

Дверь на площадку распахнулась, пропуская солдат принца. Они скрутили копыта Раселя за спиной.

— Ваше высочество, — кинулся к Кианэлу Сурок, — вы в порядке?

— Да. Этого — казнить.

Я замерла. Казнить? Нет, не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб!

— Не надо, Киан, — подбежала к мужу. — Пожалуйста.

— Он тебе так дорог? — принц обернулся. В его глазах плескалась ярость.

— Нет, но я буду чувствовать себя виноватой. Нет, прошу.

— В темницу, — Киан отвел взгляд. — Риания, отправляйтесь к себе. Сурок, проводи.

И пошел прочь. Да что там пошел! Побежал. Представила себе картину, которую он видел. Двусмысленно, честное слово. Подхватила юбки и бросилась следом. На ступеньках чуть не споткнулась. Еще бы немного — и щеголяла разбитым личиком. Слетела по лестнице — только для того, чтобы встретиться с запертой зверью.

— Киан, — громко постучала. — Кианэл, нам нужно поговорить.

— Принцесса, — догнал меня запыхавшийся Сурок, — приказано проводить…

— Пошел вон! Я хочу видеть мужа! — рявкнула так, что бравый воин как-то сразу поник и отступил вглубь коридора. А я продолжала барабанить по проклятой двери. Рано или поздно она откроется!

Наконец, внутри заскрежетал ключ. Я отпрянула, чтобы не заработать шишку на лбу. Киан замер в дверном проеме. Бледный, растрепанный. Сам не свой. И злой. До алых искорок в глазах, из-за которых в нашу первую встречу приняла его за демона.