— Держите принцессу! — запоздало скомандовал муж.

Ага, двадцать раз, и двадцать пятый про запас, как говорят на Земле! Беги, Аня. Я миновала с десяток коридоров, когда уткнулась в ступенечки. Они вели куда-то в подвал.

— Я с вами, госпожа, — появился рядом один из солдат Кианэла. Похоже, понял, что глупую принцессу не остановить, и решил, что лучше за мной присмотреть. Мы быстро спустились вниз и уперлись в железную запертую дверь. Придется возвращаться к Клеверу…

Но возвращаться не пришлось. Кианэл догнал нас. Двое его подручных тащили безвольно висящего слугу.

— Ключи, — рыкнул на него принц.

Клевер дрожащими пальцами попытался снять кольцо с ключами с пояса, но вместо этого уронил их на пол. Один из солдат наклонился, чтобы их поднять, и в этот миг Клевер издал тихий писк и рванул наутек. Его быстро поймали, вернули. Клевер тихонько заскулил. У меня защемила душа. Если бы речь шла о ком другом, кроме Ланса, сбежала бы отсюда. Но сейчас приказала себе не дрейфить, а идти и спасать того, кто ради братишки рискнул жизнью.

Киан, наконец-то, открыл злополучную дверь. Ряд зарешеченных камер. Из некоторых доносились странные звуки: тихий вой, скрежет, плач. Я поежилась и нырнула за спину Кианэла. Вот когда муж пригодится, пусть он меня и ненавидит.

— Обыскать, — приказал Киан.

Его солдаты открывали камеры и вытаскивали узников на свет божий. У меня сжалось сердце — эти люди больше походили на оживших мертвецов. Грязные, оборванные. Сумасшедшие. Они не понимали, где находятся и что с ними. Только тихо скулили. Но Ланса среди них не было.

— Госпожа, — кто-то дергал меня за рукав.

Я обернулась и отшатнулась. Одна из теней стояла рядом. Парень, молодой еще, но такой же нечесаный и немытый, как и все здесь.

— Госпожа, я могу помочь, — тень перешла на шепот. — Вы ищете вчерашнего парня, да?

Я закивала головой.

— Я знаю, где он. И покажу, если заберете меня отсюда. Только поторопитесь, ритуал уже начался.

Ритуал?

— Сделаю все, что захочешь, только помоги, — вцепилась в тощую ладонь.

— Риа? — обернулся Кианэл. Но я уже бежала вглубь коридора к сплошной, непроходимой стене. Мой спутник опустился на колени, нажал куда-то на уровне пола, и стена отъехала, открывая еще ряд ступенек.

Киан что-то кричал вслед, но мы мчались вниз. Лабиринт коридоров. Сама бы я заблудилась, но парнишка указывал путь, и мгновение спустя мы стояли еще перед одной дверью. Широко распахнутой. Я замерла и еле сдержала крик.

По всей комнате горели свечи. Поэтому хорошо было видно, что происходит внутри. На полу краской был нарисован круг. Такой же, как когда-то создал Дима. Символы я узнала, хоть и видела их всего однажды. Рядом стояли люди — человек пять, не меньше. Они монотонно читали заклинание. А в центре круга лежал Ланс. Он был без сознания. Лицо белое, почти прозрачное. Он хоть живой?

Меня снова варварски подвинули в сторону, и отряд Кианэла во главе с принцем ворвался внутрь. Свечи полетели на пол. Черные тени в плащах метнулись в разные стороны. Но солдаты перекрыли выход. Что-то сверкнуло. Магия? Я упала на пол, придавленная тяжестью моего провожатого.

— Не шевелись, — зашептал он. — Можешь погибнуть.

Я не могла поднять голову. Слышала только, как что-то скрежетало и взрывалось. Обрывки заклинаний. Отголоски чужих слов. И вдруг все стихло. Словно ничего и не было.

Парнишка сполз с меня и протянул ладонь, помогая подняться. Я осмотрела поле боя — и все-таки вылетела из комнаты. Обугленные стены, мертвые тела. И посреди этого хаоса — Кианэл, склонившийся над Лансом.

— Тебе плохо? Давай на улицу выведу, — парнишка догнал меня и подхватил под руку. Чем дальше мы отходили, тем легче становилось дышать. — Впечатлительная ты, да. Но твои спутники победили. Радоваться надо. Тебя как зовут?

— Аня, — не подумав, ляпнула я.

— А меня — Ваня. В рифму!

Стоп! Ваня? Я уставилась на парня. Вспомнился Дима и его слова: «У меня есть друг, Ваня. У него тоже пропал близкий человек. И он решился провести ритуал».

— А ты, случайно, с Димой не знаком?

У парня чуть глаза не вылезли из орбит. Он уставился на меня, как на ожившего мамонта, и приложил палец к губам.

— Своя, что ли? — спросил тихо. — Конечно, своя. Аня ведь. Не какая-нибудь… Вот я, дурак. Анечка!

Ваня повис у меня на шее. Он вцепился меня, как утопающий в спасательный круг, и ни за что не желал отпускать. Одновременно и плакал, и смеялся. А я до сих пор не могла поверить, что нашла хоть кого-то, что стала на шаг ближе к Максу.

— Кхм-кхм, — раздалось над ухом. — Ваше высочество, пора ехать.

Кианэл! Я отстранилась от Вани. А то еще тоже казнит. Хотя, это он за Рианию переживал, не за меня.

— Киан, он из моего мира, — шепнула принцу. — Надо забрать.

Тот кивнул и сделал знак солдатам. Те подхватили Ваню и повели к лошадям, а мы заняли место в экипаже.