Кьораку развеселился еще пуще.

– Ну ты даешь, парень! Чертовски интересно будет тебя послушать. Ладно, ребята, – он замахал руками капитанам. – Идем домой. Будем допрашивать нашего беглеца.

И он беспечно повернулся к пленнику спиной. Кто-то из нижних чинов второго отряда, вертевшихся тут же, торопливо открыл проход в Сейрейтей, и капитаны двинулись к проему. Сделал два шага и Сенбонзакура, но тут же остановился. Кьораку нетерпеливо обернулся к нему.

– Ну? Чего застрял?

– Но… – Занпакто нерешительно оглянулся. – А мой меч?

– Так подбери его!

Сенбонзакура изумленно моргнул, помялся еще секунду, а потом поднял оружие, решительно перестав понимать, на каком положении находится. Он сделал шаг вперед, но, услышав движение за спиной, машинально обернулся и вздрогнул: к нему приближался Бьякуя. Взгляд серых глаз был холоден, и по нему ничего невозможно было прочитать.

– Да не бойся ты! – С другой стороны к занпакто придвинулась Йоруичи. – Не убьет он тебя. Разве что фингал поставит, и то не факт.

– Где вы там? – Крикнул Кьораку уже от самых врат. – После будете выяснять отношения. Давайте живее, иначе я умру от любопытства!

***

Допрос занпакто пришлось немного отложить. Всем хотелось послушать его рассказ, но многие валились с ног, некоторые были ранены, да и есть всем хотелось ужасно. Пока все суетились, улаживая неотложные дела, Сенбонзакура мялся в штабе первого отряда, удивленный тем, что у него не отняли оружие, и что его никто не охраняет. Но вот были перевязаны раны, надета чистая форма, приготовлена пища, и капитаны устроили что-то вроде пикника на укромной полянке за штабом первого отряда. Уселись кружком, разобрали еду и приготовились слушать.

Из сбивчивого рассказа Сенбонзакуры, приправленного логическими реконструкциями Куроцучи, удалось с горем пополам восстановить почти полную картину недавних происшествий. Врагами, так долго осаждавшими Сейрейтей, оказались… пришельцы из другого мира. Сенбонзакура, выучивший только несколько слов на их языке и объяснявшийся с ними, в основном, жестами, не сумел уяснить, откуда они взялись. Он понял только, что это не был один из привычных миров: живых, мертвых или пустых, – словом, ни один из известных синигами. Это был какой-то совершенно другой мир, лежащий отдельно и никак не соприкасающийся с этим.

В том мире, как удалось понять, произошла какая-то катастрофа, и мир погиб. Сбежать от апокалипсиса удалось лишь тем шестерым, чьи трупы лежали теперь, готовые к вскрытию, в лабораториях двенадцатого отряда. Один из них оказался гениальным ученым, не только сумевшим предсказать конец света, но и нашедшим путь в другое измерение. Но с ним ушло только пятеро. Куроцучи предположил, что идеи гения просто не были признаны современниками, как это часто бывает. Что ж, для них же хуже. Путь в неизвестность, изобретенный ученым, оказался путем к спасению.

Но ненадолго. Оказавшись в Мире живых, чужаки быстро заметили, что их природа сильно отличается от природы здешних обитателей. Их тела оказались ближе по строению к телам синигами и пустых, словом, состоящими из духовных частиц. Невозможно уже сказать, были ли они изначально такими, или же с ними что-то приключилось в процессе перехода из одного мира в другой. Но они дружно решили, что существовать в месте, которое столь сильно не соответствует их физическим параметрам, несколько затруднительно. Впрочем, вскоре пришельцы обнаружили, что здесь есть и другие существа, гораздо больше похожие на них. Чужаки увидели синигами и пустых.

Синекожие (Сенбонзакура лишь примерно смог воспроизвести слово, которым они себя называли, – Хо-Гша) стали наблюдать за происходящим. Вскоре им стало ясно, что существа, состоящие из той же материи, что и они, постоянно обитают в каких-то других мирах. Попасть бы туда! – решили пришельцы. Сенбонзакура не сумел разобраться в подробностях их физиологии, но у него сложилось впечатление, что они могли заселить своей расой целый мир, несмотря на то, что их осталось всего шестеро, и все они были, кажется, одного пола.

Ученый снова принялся за исследования, и в конце концов Хо-Гша удалось поймать пустого. Так был создан первый робот. Чужаки использовали только тело пустого, полностью лишая его души. Вместо нее они научились с помощью специальных устройств помещать в тело собственное сознание, управляя роботом на расстоянии. Именно эти устройства и видел Кучики в подвале, их он и уничтожил. С помощью такого робота пришельцы сумели пробраться в Хуэко Мундо. То, что они там увидели, крайне им не понравилось.