– В твоем голосе слышится "но".
– Са Прае замер, рассматривая меня своими глазами-фасетками.
– Наш разговор, сейчас... Нечто большее, чем потом будут добиваться наши дипломаты. Будем открыты?

– Будем.
– Решил я, понимая, что подписываюсь под нечто страшное.
– Вся эта информация, совершенно бесполезна. У нас нет добывающих кораблей, нет верфей, нет необходимых технологических наработок или знаний. По Вашим меркам, мы - аграрии и выход в космос нам светит не раньше, чем лет через 15-20, когда мы значительно искалечим экологию этой планеты, добывая необходимые нам, минералы и металлы. Мы загнаны в тупик, выбраться из которого нам поможет только время, но... Восемь дней тому назад мы взяли на абордаж тяжелый рейдер 1-го класса "Армадон"...

От этого известия паук подпрыгнул на месте и стремительно наклонился ко мне, словно пытаясь прочесть по моим глазам, а не лгу ли я.

Комната, в которой мы беседовали, с затянутым белоснежным шелком паутины стенами и потолком, на языке расы черигов называлась "комнатой намерений". Для моего удобства, на паутинные полы были наброшены листы коричневого пластика, поверх которых валялись мягкие подушки, всех цветов, размеров и форм, которые я с удовольствием оккупировал, подкладывая себе под спину.

Мягкий, рассеянный паутиной, матовый свет невидимых мне светильников, падающий на расположившегося напротив меня полутораметрового паука, четко очерчивал все контуры и движения. Неподвижность, замершего существа, вскочившего на ноги и раздумывающего о чем-то, пугала до мокрых ладоней, но я уже "прыгнул".

– Сколько жертв?
– Са Прае вновь улегся на свои подушки.
– Мы можем помочь?

– Жертв нет.
– Отмахнулся я, и паук снова вскочил на свои лапы, недоверчиво разглядывая меня.

– Жертв нет, а вот проблем мы набрали полный рот.
– Может быть, в воздухе комнаты витал какой-то наркотик или сам паук вырабатывал некий ферромон "правды", но меня понесло.
– Корабль сейчас ремонтируется, но у нас нет знаний, как им пользоваться. Нет подготовленных специалистов. Нет готовых наработок космических боев. Есть только теории и человеческие головы, в которых копошатся светлые мысли. И есть спящий экипаж и полк боевой планетарной техники...

Еще позавчера мы разговаривали на эту тему с Милом и разругались в пух и прах, вдребезгу и с матами разошлись в разные стороны, каждый оставшись при "своих".

Давненько меня так не колотило отходняком.

Но, в отличии от Мила, сидящего на планете и завязанного на планетные дела, мне эти имперцы не понравились от слова "на четыре звука". Библиотека дипломатической службы рейдера, так и не уничтоженная служащими, личные архивы СБ, за пять дней проштудированные моей сотней, только уверили нас в правильности действий.

А кое-кто, прочитав записки-мемуары капитана, сгоряча, отпилил ему голову и размозжил череп, сунув под трак танка.

Скоро, очень скоро, Мил прочтет все донесения, "сведет картинку воедино" и нам снова придется вести беседы, правда, теперь уже в другом ключе.

А на мою бедную, седую голову, вывалился научный кораблик черигов.

И снова весь сыр-бор расхлебывать мне.

Может быть, это мне наказание за мою любовь к спокойной и унылой жизни, к которой я стремился всеми правдами и неправдами? Или - наказание, вдогонку за СПНО? "Прицепчик", так сказать?

– У тебя очень тяжелое молчание.
– Са Прае замер и через несколько секунд, с потолка, на тонкой паутине, спустился маленький паучок, удерживающий в своих лапках огромную кружку, наполненную странным, коричневатым напитком.
– Наши союзники, принадлежащие к подобной вашей, расе, весьма ценят этот напиток. Попробуй.

Получив кружку, сделал глоток и замер, понимая, что пропал.

В кружке был отличнейший квас.

– Осторожно, напиток содержит алкоголь!
– Паук попытался меня остановить, когда я с наслаждением принялся вливать в себя это.

– Ох, как хорошо.
– Довольно крякнул я, отставляя кружку в сторону.
– Спасибо, Са Прае. Очень вкусно и напомнило родину. Только бы остудить, на пару-тройку градусов...

Паук вновь замер, отдавая неслышимый мне приказ, и вот над нами засуетились несколько паучков, спуская с потолка огромный экран и устанавливая его так, что мы оба могли видеть все, что на нем творится.

На экране творился форменный кавардак.

Тяжелый истребитель, эдакий шар, сплюснутый снизу и с намалеванной на бортах большой красной звездой, на котором я прилетел, под чутким руководством Кристалла, облепили десятки паучков, вскрывая все лючки, люки и дверки, который можно было открыть.

– Нам очень нужны союзники.
– Повторил я слова Мила.
– Только союзники нашего теперешнего уровня - это слабые союзники. Не будь военных действий - не было бы и проблем. Двигаясь вместе, за пару десятилетий, за столетие, добились бы успехов. Но - война. А сильному союзнику нам нечего предложить - он сможет все взять и сам.