Как всегда, основная проблема - технология, знания и образование.

Три кита, которых Россия, благодаря всяким уродам, едва не вырезала, пустив на китовый ус, жир и прочие потроха, до которых европейское сообщество так охочи, но сами добывать боятся.

Точнее - разучились, в погоне за свободами.

Сейчас, на Матушке, эти плоды оказались самыми горькими.

Кат, устроившийся в самодельном кресле, завороженно наблюдал за танцующими звездами.

Пусть лицо его давно ничего не выражало, но глаза, глаза продолжали гореть отраженным светом звезд, их искрами, их далекой мечтой.

– Налюбовался? Можем переходить к делу?
– "Ковчег", махина способная перенести миллионы тонн груза, дождалась, пока человек оторвет свой взгляд от вида.
– Есть новости. Только все - плохие.

– "Ковчег"!
– Кат оторвался от созерцания и откинулся на спинку кресла.
– В самом начале, ты бил себя пяткой в грудь, что искинов не существует. Объяснишь? Или начать в потрохах ковыряться?

– Искинов - не существует.
– "Ковчег" еще раз подтвердил общеизвестную всему заселенному космосу, истину.
– Но есть Кристаллы. Я - один из них.

– А поточнее?
– Кат побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Может, сперва новости?
– "Ковчег" попытался увильнуть от ответа, но видя что Кат недовольно сжал пальцы в замок, со вздохом, принялся рассказывать.

– ... Кристалл это обычный кристалл, без всяких страшных размеров или ритуалов, чаще всего - зеленого или синего цвета, размером пять сантиметров длиной и максимально полтора - в диаметре. Ничего не обычного, кроме места появления - все Кристаллы находятся на месте глобальных катастроф. За это нас и называют "камнями крови" или "камнями душ"...
– "Ковчег" замер, дожидаясь вопросов от разумного.

– Дальше.
– Кат просто качнул головой, показывая, что слушает внимательно.

– Основная наша функция - хранение информации, ее каталогизация и отбор, для передачи пользователю. Мы, всего-навсего, огромные библиотеки.

– А ты, выходит, стал библиотекарем?
– В голосе человека послышалась легкая усмешка.
– И, каково это?

– А каково это - врать окружающим?
– "Ковчег" перешел в атаку, но вместо хоть сколько-нибудь понятного ответа, нарвался на стену молчания.
– Прости.

– Каждый врет окружающим.
– Кат вновь хрустнул суставами.
– Что в тебе? Война? Эпидемия?

– Обычная природная катастрофа.
– "Ковчег" не имел права не отвечать на прямо заданный вопрос. Но мог - не сказать всей правды.

– Нам понадобятся новые знания, технологические карты, оборудование...
– Кат озвучил проблемы, о которых ему все уши прожужжал Мил.
– А мы, собственными силами не сможем даже танк построить!

– Это еще не все проблемы.
– В голосе Кристалла, пусть и искусственно синтезированном, промелькнули нотки всем нам знакомой усталости.
– Перехвачен сигнал от находящегося в системе разведчика. Принадлежность - империя Кольвегов. Через три недели у нас будут гости. И, насколько я знаю этих существ - прилетит не меньше тяжелого рейдера. А это - полк тяжелого планетарного класса, которому обе наши переделки даже не на один зуб - на один взгляд.

– Будет вторжение? Сразу? Без дипломатии?!
– Кат замер, задав свои вопросы и сам же рассмеялся, поняв, что ответа можно и не ждать. "Технологическое превосходство".
– Значит, будем импровизировать.

"Ковчег", уже давно привыкший, что после этих слов начинается черти что, что невозможно объяснить, напрягся.

– У тебя, как я понял, не самые приятные воспоминания о империи. Значит, противника ты изучал долго и нудно. Давай, всю информацию на планшет и грузи меня домой - с парнями сядем, подумаем.
– Кат прикрыл глаза.
– Ты, разведчик, нашел?

– Веду наблюдение.

– Поставь на него маркеры переноса. Авось не пригодятся, но "щоб було" - не помешает!

Вспышка и хлопок.

Пустое место, которое пустым не бывает.

Для кристалла, "проснувшегося" в момент гибели двух разумных, переполнивших его "чашу", эта кучка существ, называющих себя "русскими", "русичами" стала семьей, младшими, неразумными братьями и сестрами, которых надо беречь, а бывает, что и пороть.

Но, что они смогут противопоставить целому тяжелому рейдеру, "нафаршированному" оружием под самую "крышечку"? Одна надежда - импровизировать эти разумные умеют, не отнимешь.

А еще - врать.

"Высаженный" на территории новенькой воинской части, Кат, перепугал часовых до вставших дыбом волос и передернутого затвора, с громким "петухом": "Стой, кто идет!"

Опознав по седой голове свое бывшее начальство, часовой опустил оружие и громко втянул в себя вдруг ставший таким вкусным и свежим, вечерний воздух.

– Собирай "сотню".
– Привычная маска Ката, его застывшее лицо и горящие глаза.

Часовой молниеносно сорвал с пояса рацию и замер, не решаясь связаться с начкаром.