– Нет, я сейчас сожгу эту книжонку!
– Драккони оттолкнул его, схватил со стола растрепанный томик и решительно направился к камину.
– Нельзя же быть таким впечатлительным, Герберт!

– Значит я был прав, - неожиданно спокойно сказал вампир. Голос его стал ледяным.
– Ты меня не любишь.

«Кинется или нет?
– отстраненно подумал Алиас.
– Уж лучше бы кинулся. Хватит с меня этой мелодрамы».

Герберт гордо вскинул голову и прошел мимо него к лестнице.

– Куда ты?

– К Джарету, - не оборачиваясь, высокомерно ответил Герберт.

Алиас хотел сказать, что король гоблинов не велел его беспокоить до Йоля, но промолчал. В худшем случае Джарет просто отправит Герберта обратно. А в лучшем — оставит в замке и не будет больше этого изматывающего душу затянутого прощания.

– Удачи тебе, - крикнул он вслед Герберту. В ответ вампир хлопнул входной дверью так, что в окнах зазвенели стекла.

Алиас прождал час, но Герберт не вернулся. Зато появился Джарет.

– Я же просил не мешать мне до праздника!
– с порога набросился он на некроманта.
– Мне что, специальный указ нужно было издать и повесить его на каждом углу?!

– Извини, - покаянно развел руками Алиас.
– Так уж вышло. Но зато тебе не пришлось тащить его силой.

Джарет внезапно успокоился.

– Ладно, пусть остается в замке. Хочешь поспорить, сколько он выдержит, прежде чем сбежит к тебе? Ставлю на пару дней.

– Пари не принимается. И что ты будешь делать в этом случае?

– Запру вас в соседних тюремных камерах. И поставлю охранником самого тупого гоблина, чтобы вы смогли сбежать. А потом вам придется скрываться в землях гномов или троллей, а я буду следовать за вами по пятам, но каждый раз в самый последний момент вы будете ускользать у меня из рук. Подробности я еще не придумал.

– Джарет, - осторожно спросил Алиас, - Ты что, тоже бульварной литературой увлекаешься?

– Оставь свой снобизм, - король гоблинов достал из кармана куртки потрепанную книжку в бумажной обложке и помахал ею перед носом некроманта.
– Ты бы лучше сам почитал. Весьма увлекательно.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то гоблин-охранник будет совсем не тупой, а замки с секретом. Так что выбраться вам будет непросто.

– Подожди!
– Алиас сжал виски пальцами.
– Это что, такой метод обучения?!

– Правда, оригинально?
– Джарет широко улыбнулся.
– Ты бы всё равно заскучал в отставке, а так у тебя будет интересный отдых на природе.

– Ох, не знаю, - Алиас задумался. Джарет славился своей буйной фантазией. А если он к тому же начитался приключенческой литературы для подростков, это могло обернуться чем-то совершенно невероятным.
– Стар я уже для такого активного отдыха. Но если ты уверен, что это пойдет на пользу Герберту...

– Абсолютно уверен, - Джарет вручил ему книжку и исчез.

Граф фон Кролок за время пребывания в Подземелье частично поступился своими привычками, продлив время бодрствования на утро и вечер. Но днем он по-прежнему спал, плотно задвинув шторы. И Арден об этой особенности своего любовника прекрасно знал. Поэтом граф был весьма раздосадован, когда король темных эльфов разбудил его.

– Не смог подождать до вечера?
– фон Кролок бросил взгляд на часы.

– Вечером ты будешь занят, - Арден с лихорадочной поспешностью срывал с себя одежду.
– На закате Алан приглашает тебя в свой дворец. От такого приглашения не отказываются, дорогой мой.

– Другими словами, ему от меня что-то нужно, - граф насторожился.
– Что именно?

– Он не сказал, - Арден обвился вокруг него, как плющ.
– Но скорее всего, тебе придется вернуться в Верхний мир. Я не хочу расставаться с тобой, Йорген, но это превыше моих желаний!

Фон Кролок понял, что снова стал разменной монетой в каких-то запутанных интригах эльфийских владык. Как же он устал от них! Идея вернуться в Верхний мир вдруг показалась весьма заманчивой. Разумеется, если ему не придется платить за это слишком высокую цену.

– Не будем зря терять время, милый, - Арден настойчиво потерся о него.

– Что ж, если это наше последнее свидание, - граф перехватил его руки и выкрутил за спину, - Я постараюсь сделать его для тебя особенным.

«Ты меня надолго запомнишь, тварь!», - добавил он про себя и вдавил Ардена в перину. Король эльфов полузадушенно замычал. Граф провел по его спине когтями, постепенно усиливая нажим. Он заставил Ардена умолять и плакать в экстазе, а затем впился клыками в его шею. Глоток, два, три... Граф сумел оторваться вовремя.