– Это слово «свадебное» вызвало у тебя такую ассоциацию?
– приподнял бровь Джарет.
– Вообще-то по эльфийским законам...

– Мне плевать на эльфийские законы, - спокойно ответил Алиас.
– Я присягал тебе на подданство до женитьбы. Стало быть, имею полное право завещать свое имущество кому захочу. Или ты издал за последние сорок лет какой-то новый указ, касающийся наследования?

– Делать мне больше нечего, - Джарет зевнул, - Ладно, вроде бы всё обсудили. Больше растягивать время я не могу. Допивай свой кофе и назад — в уютную камеру.

Некромант поколебался, но всё же спросил:

– Джарет, что у тебя случилось?

– Ничего, Лис, - когда король гоблинов так сокращал его имя, это являлось сигналом, игнорировать который было чревато крупными неприятностями.
– Абсолютно ничего.

Он щелкнул пальцами. Алиас исчез. Джарет поставил опустевшую чашку на поднос и снова ее наполнил. Пять порций кофе подряд, а спать по-прежнему хочется неимоверно.

– Ни-че-го, - пробормотал он. Это была чистая правда. У него ничего не получилось. Магический шторм — редчайшее явление, которое невозможно предсказать. И надо же такому случиться, что он разразился в эту ночь над Лабиринтом! Первую его волну Джарет сдержал. Именно в это время сбежал Герберт. Но вторая порвала в клочья тщательно выплетенное колдовство короля гоблинов. Теперь придется начинать всё заново. Ждать год. Копить силы. Джарет потер глаза. Пять-шесть часов сна — вот что ему сейчас действительно нужно.

В дверь тихонько поскреблись.

– Повелитель, - послышался приглушенный голос, - К вам пришли.

Джарет уже собрался рявкнуть, куда следует идти всем посетителям в ближайшие полдня, но передумал. Судя по едва слышным звукам, в коридоре собралось не меньше десятка гоблинов. И все давились от подозрительно злорадного смеха.

– И кто ко мне пожаловал?
– осведомился Джарет.

– Лорд Арден, повелитель, - в дверную щель просунулся острый нос стражника.
– Он умоляет его принять.

– Умоляет?!
– Джарет вскочил с постели, забыв про усталость. Король темных эльфов умолял его один раз в жизни - пятьсот лет назад, когда они еще воевали, и Джарету посчастливилось захватить в плен его дочь.
– Ну так уж и быть, я его приму. Проводите гостя в тронный зал.

Гоблины ушуршали по коридору, а Джарет принялся одеваться - по-домашнему, чтобы Арден не слишком о себе воображал, но при этом макияж наложил с особой тщательностью. Ни к чему королю эльфов видеть его утомленным.

Арден метался по тронному залу, остро ощущая взгляды исподтишка и насмешливое хихиканье гоблинов. Даже они чуют его слабость! А Джарет нарочно его здесь держит на потеху своим уродцам!

– Арден, как это мило, что ты решил меня навестить, - Джарет вошел в зал через дверь.
– Ты по делу или просто мимо проходил?

– Мне нужен твой маг, - сквозь зубы процедил король эльфов.
– Для консультации. Заплачу, сколько скажешь.

– Какой маг?

– Они у тебя что, табунами бегают?!
– сорвался на крик Арден.
– Некромант! Алиас Драккони! Где он?!

– Зачем он тебе?
– Джарет обошел вокруг гостя. Арден выглядел как обычно, но какая-то странная дрожь порой пробегала по всему его телу.

– Я же сказал — для консультации!

– Алиас — не единственный некромант в Подземелье. У тебя есть свой специалист по нежити.

– Мне нужен именно Драккони.

– Он отошел от дел. И едва ли захочет вернуться ради тебя. Особенно учитывая события прошедшей ночи. Однако, - Джарет приподнял бровь, - Если я его попрошу, он, скорее всего, выкроит часок своего весьма дорогостоящего времени.

Арден молча снял с руки два перстня и протянул Джарету. Король гоблинов проигнорировал этот жест, закладывая новый акулий вираж вокруг эльфа.

– Другое дело , захочу ли я его просить.

Арден издал такой звук, словно его душили. Сдернул оставшиеся пять колец, поймал Джарета за руку и высыпал всю пригоршню ему на ладонь.

– Этого достаточно?

Джарет поворошил пальцем перстни, из которых только один был простым украшением, и широко улыбнулся.

– Для начала, да.

Алиас пытался уснуть, но у него не получалось из-за Герберта, весьма эмоционально комментировавшего каждую свою неудачу с замком. И вдруг вампир замолк. Наступившая тишина встревожила некроманта. Он сел на лавке. Внезапно по коридору пронесся скрежещущий звук. Затем послышались шаги и бряцание кольчуги. Гоблин-охранник открыл дверь камеры некроманта и лукаво подмигнул ему.

– Повелитель желает видеть тебя.

Выйдя в коридор, Алиас заглянул в камеру Герберта. Тот спал, неловко привалившись к стене.