– Что вам от меня нужно, мисс Фицжеральд?

– Вы знаете, что мне нужно.

– Вы еще не окончили школу, – холодно ответил он.

– Я – нет, а вы?

– В каком смысле? – удивился Снейп.

– Все знают, что должность преподавателя защиты от темных искусств проклята. Все, кто работали на этой должности, в конце года либо умирали, либо сходили с ума, в лучшем случае – увольнялись.

– Ну, это же суеверие!

– Сколько лет вы работаете в Хогвартсе?

– Шестнадцать.

– Сколько за это время здесь было преподавателей защиты?

– Шестнадцать, – неохотно признал Снейп. – Но я, как видите, жив, нахожусь в здравом уме и, возможно, если я не буду спать со своими студентками, меня даже не уволят.

– Вы хотите, чтобы я ушла?

– Да, хочу!!!

– Хорошо.

Девушка повернулась, вышла и прикрыла за собой дверь. Снейп растерянно смотрел ей вслед. Он-то приготовился к длительной обороне и не ожидал, что она так легко сдастся. На всякий случай он выглянул в коридор. Там было пусто. Недоуменно пожав плечами, Снейп пошел на кухню и заварил себе чай. «Не очень-то, видимо, ей и хотелось», – обиженно подумал он, положил на поднос печенье и пошел в спальню. Переступив порог, он застыл – на кровати расправляла крылья синеглазая чайка.

«Ага, легко сдалась, как же», – с легким удовлетворением подумал он. – «Все только начинается».

– Как вы сюда попали?

С легким хлопком чайка превратилась в девушку, и поднос с грохотом упал на пол, осколки разлетелись в разные стороны. На этот раз Франческа была одета в прозрачную сиреневую ночную сорочку, которая, прямо сказать, ничего не скрывала. Снейп поспешно отвернулся.

«Так нечестно», – с досадой подумал он. – «В конце концов, я же молодой и здоровый мужчина с нормальными желаниями. Хоть бы трусики одела для приличия, что ли. А хотя нет, так гораздо лучше».

– Хорошая привычка – проветривать окно в спальне, – нежный, чуть хрипловатый голос отвлек его от интересных размышлений,- у вас, профессор, форточка не закрыта.

– А, так просто, – сказал Снейп, стараясь дышать ровно. – А я-то думал, вы владеете высшей, неизвестной мне магией. Минус пятьдесят очков Когтеврану за наглость и бесстыдное поведение. Плюс сто очков за ваш третий размер.

Он решительно не знал, что ему делать дальше – не выставлять же ее в коридор в таком виде. Организм Снейпа был категорически против выставления ее в коридор. «Если я ее сейчас выгоню, то смогу потребовать, чтобы меня причислили к лику святых – войду в историю магии как Северус Целомудренный. Или Глупый?»

Франческа вдруг очень тихо и серьезно сказала:

– Северус. Хочешь, я на самом деле уйду? Хочешь, насовсем уйду?

«Не хочу» – с тоской подумал он про себя, а вслух устало произнес:

– И что я для этого должен сделать?

– Дать мне обещание.

– Какое обещание?

– Обещай мне, что останешься жив.

Снейп замер.

– Поклянись мне, что тебя не убьют, – на этот раз в голосе девушки отчетливо слышались слезы. – И я уйду. Насовсем. Ты меня вообще больше никогда не увидишь.

Снейп медленно повернулся к ней.

– Я не могу дать вам такое обещание.

– Тогда не прогоняй меня. Может быть, я сегодня вижу тебя в последний раз.

Он молчал, уже понимая, что прогнать ее не сможет.

– Я хочу знать, – продолжала Франческа, и голос ее зазвенел, набирая силу, – что чувствует женщина, которую ты обнимаешь, я хочу узнать, как ты целуешь, пока тебя не убили.

Снейп попытался проглотить горький комок, вставший в горле.

– У нас с вами нет будущего …Франческа, – он впервые решился назвать ее по имени. – У меня его нет.

Франческа соскочила с кровати и подошла к нему.

– Хорошо. У нас нет будущего. Тогда пусть у нас будет настоящее! – Снейп смотрел на нее неподвижным взглядом. – Если сегодняшняя ночь – это все, что у нас может быть, то пусть она будет – здесь и сейчас.

Снейп вздохнул. Ладно, бог с ней, с канонизацией. Он положил руку на затылок Франчески и притянул к себе, впившись ее губы с жадностью, подобной той, с которой путник, заблудившийся в пустыне, хватает протянутый стакан воды. Обжигающая волна желания на несколько упоительных минут вымела из его головы все мысли – о Темном Лорде, о пожирателях смерти, о просьбе Дамблдора. Организм ликовал, празднуя победу над волей и принципами, а левая рука Снейпа обнимала Франческу уже отнюдь не за талию…

– На астрономическую башню! Он будет там! – визгливый голос Беллатрисы Лейстрендж гулким эхом разносился по коридору, заставив их в ужасе отпрянуть друг от друга.

– Малфой, наверно, сделал что хотел, – еле слышно ответил Снейп. – Иди сюда!

Он затолкал Франческу в полупустой гардероб.

– Сиди здесь. Никуда не выходи. Чтобы ни случилось. Ты поняла меня?

Бледная, перепуганная, Франческа кивнула. Снейп захлопнул дверцу, сбросил халат и начал торопливо одеваться. Он должен успеть раньше. Уже выскочив в коридор, Снейп вспомнил, что так и не предупредил Франческу… Но времени больше не было. Его время в Хогвартсе истекло.