Мы даже вместе выполняли некоторые задания, за которые мне приходилось браться. А потом она погибла, когда на наш транспорт напала эскадра Черного Кида из клана "Изгоев". Причём это была учебная атака, пираты пролетали мимо и решили просто потренироваться. А мама погибла от случайного попадания. С тех пор пираты и стали моей главной целью.

Ты рос, правда нам приходилось по большей части жить на заброшенных и малоизвестных станциях, Так что прости меня, Тим, но зато мы вместе с тобой отомстили пиратам. Я говорю мы, потому что уверен, что ты одобришь сделанное мною для уничтожения тех нелюдей, что сломали нам жизнь, убив маму. Из всех тех, кто напал на наш транспорт, когда она погибла, в живых остался только сам Кид. Правда, он уже давно не Кид, а Стен Мирк, теперь добропорядочный человек, наместник планеты Арк в секторе Федерации.

Тем не менее - именно он моя последняя цель. Сейчас ты стал взрослым, Тим, так что я оставляю тебя на попечение Фрэнка и его компании в "Школе". Они хорошие люди и можешь им полностью доверять. Так что пока ты будешь учиться, я начну охоту на Стена. Твоя учёба и последующее овладение специальностью картографа займут пять лет. Именно столько времени я и отвожу на эту охоту. Это сообщение я записываю заранее, в жизни всё может произойти и надо быть готовым к любым её поворотам.

И если через пять лет я не свяжусь с тобой, то мой друг Ив Гор, передаст тебе этот чип. Пять лет - именно столько он будет ждать окончания операции. Всем сообщениям и новостям обо мне до истечения этого срока верить не надо. И только если через пять лет я не свяжусь с тобой, значит, я действительно мёртв, и рассчитаться со Стеном Мирком придётся тебе, сын.

Прими этот корабль, я его собирал именно для тебя. Он способен на многое, и я уверен, тебе понравится. На нём есть несколько тайников, ты знаешь, как мы с тобой их устраивали на "Бродяге", здесь они сделаны так же. Там несколько чипов на предъявителя, надеюсь, на первое время тебе хватит. А в искине хранится пара номерных счетов, всё, что там есть - тоже твоё.

И ещё раз прости меня, Тим. Хотя, что сделано - то сделано, и бесполезно сожалеть о прошедшем. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо. Пусть космос будет к тебе милостив, а плазма спокойной.

Сколько я просидел перед экраном, не запомнил совершенно. Нейк потом мне сказал, что восемь часов. Сколько раз просмотрел эту запись - даже не вспомню. Передо мной вставали эпизоды прожитой жизни, многочисленные часы, проведённые в одиночестве на заброшенных станциях, частые папкины отлучки, когда он вдруг исчезал, потом также неожиданно появлялся.

Теперь мне понятны причины этих отлучек - шла охота, и судя по сказанному - успешная. Но вот довести её до конца у папки не получилось. Эх, папка, папка, как же так! Во мне боролись несколько противоречивых чувств - жалость к себе, за многие дни и месяцы жизни без общества людей, гордость за себя, что сумел справиться с этим препятствием и не сломался.

Любовь к родителям, любившим друг друга, несмотря на все препятствия на их пути. Сожаление, что папка не дожил до моего триумфа. Я уверен, он бы как обычно погладил меня по голове и произнёс свою фразу: - "Ты молодец, Тимка, я в тебе не сомневался". Порой воспоминания приводили к слезам на глазах, порой моё лицо расплывалось в довольной улыбке.

Можно сказать, я заново проживал свою жизнь, и мне она нравилась, какой бы трудной и опасной порой ни была. Фактически, сейчас я рождался заново, нет, не физически конечно, а из прежнего мальчика-подростка Тима рождался взрослый человек. И мне хотелось бы, чтобы он был похож на моего отца.

– Капитан, - обратился ко мне искин "Искателя", - поступило напоминание от Ива Гора о встрече.

– Ну что же, делу время, потехе час. Пойду на рандеву, - ответил я ему.

Обстановка в баре не изменилась. Всё так же негромко наигрывала спокойная музыка, а бармен протирал свои стаканы. Народу не было, только Ив занимал столик в углу.

– Ознакомился с записью?
– поинтересовался Ив.

– Ознакомился. Ты знал, что там записано?

– Нет, но Слав сообщил, что хотел бы отразить в своём послании, так что я представляю, о чём там идёт речь.

– Хорошо, я понял тебя. Что ты хотел мне ещё сказать?

– Прости, Тим, что раньше не связались с тобой и не передали корабль и его посмертное обращение. Но это было его решение - ждать пять лет, и только потом найти тебя. Сейчас могу сказать, что Славом задумывалась сложная операция, в результате которой был бы уничтожен не только Стен Мирк, но и значительная часть верхушки клана "Изгоев". Но видно, не срослось.

Мы немного посидели молча, я пил сок, Ив - пиво. Наконец Ив продолжил:

– Твой бот мы восстановим. Если не хочешь, "Искатель" возьмёт его на свою лётную палубу, отремонтируешь сам дома. У нас на станции можешь находиться, сколько потребуется, и рассчитывать на помощь с нашей стороны.

Ив замолчал, видимо обдумывая, как лучше перейти к самому главному. Я нисколько не сомневался, что последует предложение о работе на русскую разведку. Не то, что бы я был категорически не согласен с этим, хотя даже и не думал соглашаться на подобное сотрудничество, но было любопытно, а что мне предложат.