Шрифт:
Сумка легче не становилась. Интересно, долго еще идти? Я попробовала представить себе карту (интересно, когда я догадаюсь носить ее с собой?), но у меня ничего не вышло. Направление могла почувствовать, а вот карту себе не представляла. Наверно, еще сутки пути, или двое. Хорошо, что я не устаю, спасибо лесу! Я не выдержала и благодарно погладила ближайшее дерево. Ничего особенного, если честно, не почувствовала. Ни тайной жизни под корой, ни прилива сил. Дерево и дерево.
— Спасибо, — прошептала я и пошла дальше. Зачем мне прилив сил, если их и так хватает?
Я перевесила сумку на другое плечо. Вот зараза, вроде и не тяжелая, но неудобная до жути! А что делать, терпи!
Шорох. Над головой спружинила ветка. Крупные тут белки прыгают… Шум раздвигаемой листвы…
Усталый, насмешливый голос:
— Решила аппетит нагулять перед завтраком, Госпожа? Похвально.
— Пусти. — Я попробовала его обойти. Естественно, безрезультатно. — Пропусти, кому сказала!
— Не спеши, Госпожа, — страж был непреклонен. — Ты вернешься со мной.
— Интересно, как ты намерен меня заставить?
Он сделал ко мне шаг, и я запоздало вспомнила, как это делается. Руку за спину — и пойдешь хоть на край света.
— Не смей! Не подходи!
Страж остановился. Криво усмехнулся. Поклонился.
— Как прикажешь, Госпожа. Сама вернешься.
— Думаешь, я не знаю — ты меня обманул? — зло прошипела я. — Я Хозяйка леса, он пропустит меня в любую сторону, и поделится силами, чтобы я могла дойти.
Орсег покачал головой.
— Это рискованно, Госпожа. Долго ты не протянешь, а до Варуса больше суток. Ты и полдня не пройдешь, как свалишься с ног. Идем лучше со мной.
— Врешь!
— Нет, Госпожа.
— Пусть. Я иду в Варус. Одна.
— Почему?
— Потому что… так нужно.
— Это не ответ. Нужно — появиться на сборе и ответить сейчас за вызов дождя. Потом будет поздно.
— Я иду в Варус.
— Почему?
Я промолчала. Что я могла сказать? Человек должен быть свободен? Хочу сама выбирать свою дорогу? Не хочу быть орудием в руках пусть и доброжелательной, но нечисти? Я и сама не знаю, почему. Просто не желаю оставаться одна.
— Пропусти.
Страж с доброй улыбкой посторонился. Даже не шелохнулся, пока я проходила мимо, а я все ждала удара в спину, руки, завернутой назад или еще какой-нибудь пакости, на которые он был большой мастак. Особенно когда стоял с такой вот доброй улыбкой.
— Госпожа, — тихо позвал он. Я, хоть и не хотела, но замерла, прислушиваясь. Ох уж это мое любопытство! — Помнишь, ты боялась, что перестанешь быть человеком?
— Помню, — сухо ответила я. — И что?
— А помнишь, как ты водила меня по своему «царству»?
— И что?
— А то, Госпожа. Ты — всего лишь человек. И сегодня ты не на своей территории.
— Но лес пропустил меня!
— Ему никто не приказал обратного. По-хорошему прошу: вернись.
— Нет!
— Твое упрямство!.. Ладно, иди, если хочешь. Нагуляешься — возвращайся. Завтрак ты уже пропустила, но можешь пообедать. Из этого леса еще ни один человек не вышел.
— Что ты имеешь в виду? — Я обернулась, но стража и след простыл. Будто и не было его на тропинке.
Я пошла дальше.
Глава 3
Страж постарался на славу. Не прошло и получаса (примерно), как я вышла обратно к «поселку». Он ждал меня там, снисходительно улыбаясь.
— Есть хочешь?
Я развернулась и ушла.
— Не уходи далеко! — прокричал он мне вслед. — Еда остынет!
Еще полчаса — и я на том же месте. Заколдованный лес сбил мое чувство направления. Я была готова поклясться: иду по прямой. Раньше меня это чувство никогда не подводило, даже сегодня все было в порядке, пока…
Я вышла на то же место, с которого ушла. Хоть бы из вежливости подвели к другому краю!
Страж ждал.
Я всхлипнула и бросилась в лес.
— Может, сумку оставишь? Мешает ведь!
После еще нескольких «заходов» (на каждый уходило все меньше времени, наверное, стражу было скучно стоять на одном месте, и он заворачивал дорогу все раньше и раньше), я, убежав в лес, громко зарыдала. Ну почему всегда так? Я попыталась пнуть ближайшее дерево («у-у-у, зараза!»), но оно вежливо отстранилось. Не будь я Заклятой и Хозяйкой леса (хоть и всего лишь человеком), мне стало бы плохо от таких фокусов. Вы когда-нибудь видели отстраняющееся дерево?