Ведро упало недалеко от безопасного крылечка и покатилось к нему. Нервы наблюдателей не выдержали, они заорали и дунули прочь.

Орсег вошел очень вовремя: я, увлекшись лицезрением спин и пяток врагов, упустила из вида один факт. Ловушка активировалась городской магией!

Одно могу сказать — страж оказался намного мягче стены, даже покрытой четырьмя коврами. Упасть ему помешал косяк, к которому он прислонился в последнюю секунду.

— Госпожа, какие у нас планы? — спросил он, не выпуская меня из объятий.

— Обедать, — выдохнула я, с трудом придя в себя. Проклятый иммунитет давно не бросал меня об стены с такой силой, аж дух захватило! — А потом можно просто погулять. Сейчас выходим из здания с перепуганными лицами, будто заплутали и не смогли сразу выбежать. Да отпусти ты меня… а, впрочем, подожди, не надо… Уф, чего мне так плохо?

— Ты не догадываешься? — улыбнулся страж, бережно поддерживая меня за талию. — Ты разделила Силу с настоящей Заклятой, а потом воспользовалась подарком, как я понимаю.

— И что? — буркнула я. Отстранила стража, прошла два шага, пошатнулась и позволила вести себя дальше. Судя по ощущениям, вид у меня был тот еще. Тем лучше: добавит штрихов в «легенду».

— От Силы Заклятой зависит Сила иммунитета, Госпожа. В следующий раз будь осторожней с городской магией, синяком не отделаешься.

— Утешил.

— Госпожа, — нежно и вкрадчиво проговорил страж прямо у меня над ухом. — Может, ты мне расскажешь, что произошло в лесу? Что за странная Сила, возникающая только когда в ней есть нужда? Это не твои фокусы с иммунитетом, что же тогда?

— Не знаю.

— Госпожа, — укорил меня Орсег. — Ты хочешь, я попрошу по-настоящему? — Он наклонился и прямо в ухо мне выдохнул: — Ашатан.

— Прекрати! Обещал ведь! — закричала я на всю улицу. На нас стали оглядываться, я постаралась улыбнуться и покачала головой, дескать, все в порядке. — Тебе не стыдно? — продолжила я уже шепотом. — Сначала иммунитет этот, я думала, помру, а потом ты с моим именем балуешься! Думаешь, мне и без тебя не тошно?

— Прости, Госпожа.

Я фыркнула.

— Извинения твои…

— А чего ты хотела? — оскорбился страж. — Ты юлишь и отговариваешься уже неделю. Сколько я должен ждать?

— Да не отговариваюсь я, просто не знаю.

— А что ты знаешь? — продолжал допытываться страж.

— Ох… ты профессию сменить не думаешь? Устроился бы к нам в Ведомство на полставки.

— Госпожа!..

— Да не кричи ты, уже рассказываю! С чего начать-то?

— С синяков.

— Ох… Ну, хорошо, это ты угадал верно: я научилась использовать Силу иммунитета для создания заклинаний.

— Заклинаний, Госпожа? Но ты ведь не…

— Ошибаешься, — схватила я его мысль. — Не знаю, почему, но мне ведом язык Заклинательниц.

— Не может быть! Ты же только прошла посвящение, и без Си…

— Ты сомневаешься? — чужим, более глубоким голосом спросила я на волшебном языке, якобы известным только Заклятым высших ступеней. — Ты сомневаешься в моих словах, лесной страж? В словах Заклинательницы?

— Госпожа! — Орсег чуть было не повалился мне в ноги.

— Ты чего? — я с трудом удержала его за рукав. — Прекрати! А что люди скажут?

— Но… как… ты?…

— Понятия не имею.

— Ну, ты даешь! — восхищенно вздохнул страж.

— Теперь за такую хозяйку и не стыдно? — подколола я.

— Госпожа, да это же… да ты…

— Только тете не говори.

— Почему?

— Потому. Я так решила.

— Ладно, Госпожа, — внезапно собрался страж. — Тогда рассказывай дальше.

Он внимательно выслушал пересказ беседы с Ашшас, в том числе и про демонстрацию, и про Знак в виде орешков, и про то, как внезапно прозвучало ее щедрое предложение.

— А в лесу?

— Ты же сам все видел.

— Все равно. Расскажи своими словами.

— Ух…

— Рассказывай-рассказывай, не вздыхай!

— Да ничего не было. Я накопила городскими заклинаниями Силу, после чего пожелала взлететь.

— Как пожелала — просто подумала или?…