— Да ну?! Ничего себе, я бы и с тысячного раза не угадал. Получается, у тебя образование архитектора?

— Ага. Поначалу это было мое увлечение, и оно уже почти переросло в работу. Хотя в последнее время я что-то подзабросила блог… А что насчет тебя?

— Вот у меня своего блога нет. Зато я работаю в интернет-журнале. Так получилось, что с детства увлекался новыми играми и подолгу в каждой не задерживался, а потом это стало моей… профессией, как бы это ни звучало. Я бета-тестер, и наш журнал занимается тем, что делает обзоры на еще не вышедшие проекты.

Антон рассказывал с энтузиазмом, крутя в пальцах трубочку от стакана.

— Ого, это даже интереснее, чем у меня! И много вас таких тут? — спросила Кира, отпивая коктейль.

— Из нашего журнала несколько человек найдется, как раз с ними я и должен встретиться в игре.

— Ну, раз это твоя профессия, значит, ты много чего видел. Как тебе Альтурион?

После этого вопроса в глазах Антона появился какой-то блеск, и он ненадолго задумался.

— Честно говоря, я потрясен. Мои ожидания, конечно, были высоки, но то, что я увидел и почувствовал, превзошло даже их. Это… не выразить словами, думаю, ты чувствуешь то же самое. Но в то же время есть тут что-то настораживающее. Хотя, когда появились ВР-очки, люди тоже возмущались и делали кучу предположений, как они могут навредить здоровью. Тем не менее, сейчас мы даже жизнь свою не можем представить без них.

Девушка кивнула, она считала точно так же, хотя после встречи с виртуальным волком ее уверенность немного пошатнулась.

— Слушай, а не расскажешь, куда выбросило твоего персонажа? Может быть, твой рассказ попадет в наш журнал.

— Аха-х, ну, раз ты рассказал, то и я должна. Но сомневаюсь, есть ли у меня много интересного, что понравиться читателям твоего журнала.

Кира пересказала Антону все события прошедшего дня. Тот слушал очень внимательно и не перебивал, за исключением пары раз: уточнил, как выглядело озеро, и что стало с волком. К концу рассказа у обоих бокалы были пусты. Девушка и не заметила, как выпила все.

— Ничего себе! — воскликнул Антон после. — Это получается, в Альтурионе очень серьезные ошибки. Это я про пропуск окна персонажа и падение в озеро. Представляю, как это страшно. Но вот то, что с системой подавления боли проблемы, это вообще никуда не годится. Уверен, что не у одной тебя такое случилось, а это значит, что в ближайшее время весь интернет будет пестреть возмущенными отзывами. Даже не представляю, как разработчики планируют выкручиваться из такой ситуации. Ладно, ты мне рассказала такую интересную историю, я должен угостить тебя еще чем-нибудь…

***

Кира открыла глаза. Воспоминание, увиденное, будто наяву, теперь казалось странным сном. Тело было тяжелым, словно из камня, поднять даже голову, лежащую на чем-то мягком, казалось невозможной задачей. Вокруг было темно и тихо. Постепенно чувствительность возвращалась. Девушка попыталась приподняться и осмотреться. Получилось далеко не сразу. Под ней был простой матрас, сваленный на пол, и кто-то укрыл ее одеялом.

В комнате было не так темно, как казалось на первый взгляд. Из застекленного окошка под потолком выходил пучок света, застывший на большой деревянной двери в другом конце. Видны так же были и слабые очертания каменных стен и пола.

— Где это я? — произнесла она заспанным голосом.

— Хотелось бы знать ответ на этот вопрос, — раздался высокий голос от противоположной стены.

Кира испуганно подалась назад. Она не видела говорящую. Тут же в памяти всплыли события прошедших дней, и внутри проснулась паника. Кира почувствовала что-то тяжелое и холодное на шее и спине. Она нащупала железный ошейник на своем горле. Дышать тут же стало тяжело, страх усилился.

— Что это? Как это снять? — она попыталась нащупать замок, а потом и вовсе потянула во все стороны. Но ничего не произошло. Девушка вскрикнула.

— Тихо!

Из тьмы на луч света показались руки, потянувшиеся к ней. Киру это только еще больше испугало, и она с новым визгом постаралась вжаться в стену, закрыв глаза.

«Это все страшный сон! Всего лишь страшный сон!»

— Да успокойся же ты!

Она открыла глаза и увидела девушку.

— Я не причиню тебе вреда, не бойся. Меня тоже тут заперли, я на твоей стороне.

Кира все так же продолжала вжиматься, но потом до нее дошел смысл слов.

— То есть, ты не причинишь мне вреда?

— Да нет же! Перестань ерзать, это раздражает, — она закатила глаза.

Даже в тусклом свете очертания ее тела и лица были еле видны. Она была совсем небольшого роста и худая, можно даже сказать, девчонка. И на ее шее тоже был ошейник.

— Л-ладно, — Кира попыталась взять себя в руки и трезво оценить ситуацию. — Мы до сих пор в Альтурионе?

— Что за глупый вопрос, конечно же да, — девушка глубоко вздохнула и села прямо на дорожке света, так как дальше не позволял ошейник. — Ладно, прости, я просто тоже на нервах, не знаю, что происходит. Уже несколько часов сижу здесь в тишине и неизвестности. Сначала тоже пыталась кричать, но это не помогло, а потом, когда внесли сюда тебя, напала на охранников, которые тебя принесли… Они ударили в живот так, что я минут десять двинуться не могла. Но полоска жизни все равно почти на максимуме, как и у тебя, наверное. На тебе ведь ни одной царапинки. Получается, тебя тоже положили в эту странную «ванну»?