— Да, — ответил Женя за всех.

— Хорошо. Выдвигайтесь по готовности. Как вернетесь, сразу докладывайте. А я по делам пошел.

— Удачи, — ответил Женя, провожая взглядом зама, который направился к другой группе игроков. — Так-с, ну, что? Выдвигаемся…

***

Портал находился примерно в километре от деревни между двумя холмами. Он выглядел как несколько больших участков леса, где вместо лета властвовала зима, очерчивая четкую границу своих владений. Зрелище поистине завораживающее, но отвлекаться на лицезрение природной аномалии было некогда. Группа из пяти человек быстрым шагом подобралась к этой необычной зоне и исчезла в пелене снегопада.

На другой стороне не оказалось ничего необычного. Члены команды испытали легкое головокружение после перехода, но перед ними предстал такой же обычный лес и похожая аномальная зона. Женя оглянулся, съежившись от холода, нашел нужное направление и жестом повел всех в ту сторону.

Марго с длинным копьем в руках и Лиза с магическим посохом постоянно глядели по сторонам, любуясь пейзажами, но делали вид, будто разведывают обстановку. Руслан шел впереди с большим щитом и длинным мечом, нервно вглядываясь в просветы между деревьями. Женя следовал чуть правее, сжимая в руках оба своих молота. Завершал стой Ярослав, держа лук наготове с уже наложенной стрелой. В зимней части леса стояла гробовая тишина, которую нарушал только хруст снега под ногами. Ветра почти не было, поэтому снежинки медленно планировали вниз, качаясь из стороны в сторону. Они приземлялись на головы игроков и медленно таяли. От дыхания людей шел легкий пар, который постепенно растворялся, смешиваясь с холодным воздухом. Отряд продвигался как можно тише и осторожнее.

В летней части локации звуков стало больше, появился легкий ветерок, шелестящий в кронах деревьев. И щебет птиц. Местами слышалось шуршание мелкой живности. Лес здесь слегка отличался. Под ногами оказалось гораздо меньше мха и больше мягкой плодородной почвы, в которой тонули ноги игроков. Расстояние между деревьями было больше, чем в том лесу, что у родной деревни. Обильное количество хвойных сменилось лиственными, создавая самый настоящий смешанный тип. Все это указывало на то, что отряд телепортировался в другое место.

— Сколько идти до этой деревни? — спросил вдруг Руслан, нарушив напряженное молчание.

— Минут двадцать-тридцать всего, точно не помню, — шепотом ответил Женя, озираясь по сторонам. — Но мы почти на месте. Осталось только подняться на тот холм, — указал он вперед, на небольшую возвышенность. — Логово ублюдков за ним.

Спустя несколько минут разведчики нашли искомое. Они поднялись на возвышенность, где сквозь деревья проглядывались очертания каких-то строений. Поселение противников оказалось в низине между двумя небольшими холмами, окруженное лесом и худой деревянной стеной. Ярослав, обладающий улучшенным зрением благодаря тренировкам в стрельбе, смог разглядеть только малую часть.

— Там есть стена, — сообщил он товарищам.

— В смысле? Уверен? — спросила Марго.

— Да. Там есть стена. Но она не особо прочная, — ответил Женя, остановившись.

— А почему у нас нету?

— Не знаю. Может, они сами ее построили, а может, разработчики. Сейчас не это главное. Нам нужно подобраться с другой стороны. Здесь мы ничего не сможем разглядеть.

Отряд взял чуть правее и продолжил путь по кругу, медленно приближаясь к цели. Когда наилучшее место для обзора было найдено, они сделали небольшой привал и отправили лучника собирать информацию о численности противника и уязвимых мест их базы. Остальные тем временем изучали особенности местности и все возможные пути. Времени это заняло немного.

Обратный путь лег уже по знакомому маршруту точно в такой же формации: впереди танк, по бокам два воина, в центре маг-хиллер, и замыкает лучник. Враги могли показаться в любой момент, поэтому группа даже не думала расслабляться. Когда до портала оставалось буквально несколько сотен метров, откуда-то из леса послышался женский крик, тут же резко прервавшийся…

Полночь после четвертого дня бета-тестирования проекта «Альтурион». Государственный научно-исследовательский центр «Госинфосфера».

Забор, окружающий громаду зданий исследовательского центра, как всегда, выглядел внушительно: трехметровая железная решетка с живой изгородью перед ней в виде разных деревьев от кленов до рябин. Однако она служила всего лишь для отпугивания всяких хулиганов, любопытных подростков и любителей нарушать запреты просто из любопытства. Руководство комплекса давно уже понимало, что обойти такую защиту не составит труда, и поэтому внедрило куда более технологичные решения для безопасности. Именно поэтому территория была напичкана всевозможными датчиками, каждый метр просматривался камерами, а непробиваемые простым огнестрельным оружием двери защиты только и ждали сигнала, чтобы принять на себя удар. Насчет взлома системы охраны одного из самых передовых зданий в плане технологий волноваться не приходилось. Она портила сигнал даже дронам, которые подлетали близко к территории. Тем не менее, многим за забором было спокойнее, да и символизм прошлых времен никуда не ушел.

Заместитель главы отдела докуривал очередную сигарету на подъезде к комплексу. Он был очень хмур, в последнее время и так проблем много накопилось, а теперь на него еще и давят со всех сторон. Почему он обязан договариваться с их главным партнером? Почему не кто-то другой? Да, у него есть все данные для успешных переговоров, но решать проблемы с таким сложным партнером, как государство — самое трудное задание, которое только можно придумать. К тому же ситуация, в которую он попал, грозит обернуться катастрофой.