Стражники махали факелами, пытаясь разглядеть, где затаился враг. Дилла, тенью среди пляшущих теней, перебежала на другую сторону дороги. Выпустила ещё две стрелы наугад — в гущу людей, усилив суматоху. А потом подбросила мешочек как могла выше и расстреляла последними стрелами. Ветер мгновенно подхватил легчайший, как просеянная мука, порошок.

Дилла отбросила бесполезный лук. А теперь повеселимся!

***

— Что там? Что?! — Диви дёргал Бора за подол куртки. Сам он прятался под низким шатром еловых лап.

Бор уже пожалел, что разбудил его. Но ведь не оставишь малыша одного при таких делах, а гоблину не терпелось оказаться ближе к месту драки.

Царившая на той стороне границы неразбериха впечатлила даже много повидавшего бродягу. Уши сворачивались от дикого хохота, нечленораздельных воплей, пронзительного конского ржания… Срывающимся голосом что-то кричал Кедар, пытаясь навести порядок. На него порошок, похоже, не подействовал. Ветер, по-прежнему дующий в сторону леса, принёс запах крови, человеческих и лошадиных внутренностей. Диви вырвало. Бор снова засомневался, чье у него сердце? Слишком уж чувствительный для подземельников.

— Иди на поляну.

— Не пойду! Ты Лейни видишь? И Диллу?

— Не вижу, но догадываюсь, где она. — Бор прищурился. — В самой гуще. Молодец, девка! Определилась, наконец, кто она такая.

***

Незнакомое колдовство застало Кедара врасплох. Что-то вроде облака мельчайшей пыли накрыло его войско, и уже через миг люди катались по земле в припадках мучительного, обессиливающего смеха или хватались друг за друга, чтобы устоять на ногах. В задних рядах истеричный смех мешался с воплями боли. Кое-где уже загорелась сухая трава от брошенных факелов. Оказавшиеся в дыму люди захлебывались кашлем, не прекращая смеяться. Самые стойкие и сообразительные сбивали огонь щитами.

— Лейн! — Кедар привстал в стременах. Его амулеты нагрелись и вибрировали, ещё минута и защитный кокон треснет. Рядом Эрлин лег на шею своего коня, зажимая здоровой рукой рот. Плечи его тряслись. — Лейн, немедленно появись! Эрлин, зови его! Пусть прекратит!

— Лейн!.. — простонал Эрлин, сквозь спазмы смеха. — Ко мне…

— Я здесь. — Лейн появился из темноты прямо перед ними.

— Прекрати это! — потребовал Кедар. — Пусть мои люди перестанут смеяться!

— Не могу. — Лейн издевательски развёл руками. — Порошок пикси действует, пока не выветрится. Или пока есть, кому смеяться.

— Выветрится? Сейчас я сдую эту мерзость! — Кедар вытащил из кошеля просмолённую веревочку. Проклятье! На что приходится растрачивать драгоценную магию!

Он самую чуточку распустил узел. Свежий ветер налетел на людей, отрезвляя, сдувая невидимые крупинки колдовского порошка, унося в сторону дым.

— Лейн, стой и не двигайся! Это приказ! — Кедар снова приподнялся в стременах, пытаясь разобрать, что происходит в задних рядах войска, где не стихала драка. Только демон способен устроить такую мясорубку. — Дилла! — закричал он, изо всех сил напрягая голос. — Брось оружие! У меня Лейн! Сдавайся, иначе ему перережут горло!

— Разве ты не хочешь получить никкена? — быстро спросил Лейн.

— Ты мне и мёртвый его доставишь. Так будет даже проще.

— Рискнешь заняться некромантией перед своими людьми?

— Они и не такое видели, — Кедар снова повысил голос: — Дилла, ты меня слышишь?! Эрлин, давай!

Эрлин соскочил с коня. Тяжело дыша и всё ещё нервно посмеиваясь, рывком развернул Лейна спиной к себе, прижал к его горлу стилет.

— Считаю до трёх! Раз, два…

— Стой!

Из сутолоки приходящих в себя людей вынырнула Дилла, с ног до головы забрызганная кровью.

— Я сдаюсь!

Лейн про себя застонал. «Дилла, зачем?! Я же умолял тебя!..» Он поднял глаза к небу. Где Живоглот? Самое время ему появиться!

— Брось оружие! — приказал Кедар.

***

— Беги на поляну! — Бор вытащил упирающегося Диви из-под еловых лап.

— Не побегу без Диллы! И без Лейни!

— Послушай меня! — Бор встал перед маленьким никкеном на колени. — Пожалуйста!

Диви испуганно замолчал.

— Я очень виноват перед тобой… Не совсем перед тобой, но это неважно. Лейна заколдовали. Вон тот злой волшебник, видишь? Ему нужен ты. Но я тебя не отдам. Если станет совсем плохо, уведу на Дороги.

— Куда? — переспросил Диви.

— О, это лучшее, что есть во Вселенной! Я тебе обязательно покажу. Лейн там был, и Дилла тоже. Но сейчас тебе нужно спрятаться — в свою нору под Деревом жизни, понял? Чтобы тебя не схватили.

Диви вдруг обнял его за шею.

— Я не хочу больше прятаться, — горячо зашептал он. — Научи меня быть храбрым! И мы спасём Диллу и Лейни.

— Ты и так храбрый, Диви. — Бор потрепал его по спине. — Просто маленький. Но в тебе частичка силы трёх богов-хранителей.