Людвиг махнул рукой в сторону большого ящика, насаженного на два бревна. Ещё пара брёвен висела по бокам.

– Избушка на курьих ножках, – раздался сдавленный шёпот.

Это слово пронеслось от одного воина к другому и многих насмешило.

– Пусть избушка, – сказал Людвиг усмехнувшись. – Это название ничем не хуже любого другого. Так вот. Нижняя пара брёвен используется для передвижения. Верхняя пара – оружие. Как оно действует неизвестно. Избушки не так подвижны, как мы. Но, похоже, это единственное наше преимущество. Как видите, они крупней человека вместе с лошадью и, понятное дело, тяжелей. Попади под удар верхней пары брёвен, и только мокрое место останется. Наша задача завязать с избушками бой и тем самым отвлечь. Мы должны понести минимальные потери, а лучше совсем избежать таковых. Поэтому на занятиях отработаем маневрирование в группе и колющие удары пиками. У избушек наверняка есть органы зрения и другие слабые места. Мы должны обнаружить эти места и поразить. Пока всё. Готовьте лошадей.

Весь день воины отрабатывали взаимодействие в парах. Они имитировали атаку и отход на исходные позиции.

День пролетел быстро. Уставшие Кир и Ушко вышли из портала. В лагере, где проходили учения, солнце лишь коснулось горизонта, а на хуторе уже стемнело.

Тропинка хорошо освещалась поясом богов. Жемчужная дуга с утолщением в зените обнимала Весну от горизонта до горизонта. Фиолетовые грибы тлели фосфоресцирующим светом и бросали на тропинку призрачные блики. Кир любил ночь. Растения на Весне растут бурно, здесь постоянно что-то цветёт. Когда одни растения отцветают, другие приходят им на смену. И ни один цветок не походил на другой. Но по ночам просыпаются особенные цветы. Их терпкие, дразнящие ароматы кружат голову. А иногда пробуждают в сознании странные картины. Через тропинку пронёсся визжащий клубок. Груны всегда бурно выясняют отношения. Ушко только покосился на удаляющихся животных. Боевому коню не пристало отвлекаться на пустяки.

На пригорке Кир остановился. Окна в горнице мерцали неровным свечением. Цветные стёкла играли всеми цветами радуги.

На порог вышла мать. Она обняла сына и положила голову ему на грудь.

– Мать переживает из-за того, что ты опять уходишь в поход, – сказал отец. – Она не думала, что ты будешь делать это так часто. Я, в общем-то, тоже. Моё поколение ходило в поход лишь трижды. А поколение моего отца и вовсе ни разу.

– Не волнуйтесь, – сказал Кир. – Меня хорошо учили. В нашем отряде я в десятке лучших.

– Я знаю, – тихо сказала мать.

– Помнишь, как мы гордились, когда Арес выбрал Кира? – сказал отец, обнимая мать. – Ты сама говорила, как хорошо, что у Кира есть телепатические способности, что он станет воином и увидит богов. Теперь Кир один из лучших воинов.

Отец замолчал. Он обнимал мать, а та, положив голову ему на грудь, молчала. Мать старалась не показывать, но Кир знал, что она плачет.

– Ну-ну. Такая наша доля, переживать за детей, – сказал отец. При этом он и сам выглядел расстроенным.

– На всё воля богов, – сказала мать, отстраняясь от отца и украдкой вытирая слёзы.

Кир долго не мог уснуть. Он знал, что родители беспокоятся, но только сегодня понял, как сильно.

Дни летели стремительной чередой. Людвиг посчитал, что воины хорошо освоились с маневрированием и поставил другую задачу. На избушках красной краской нарисовали глаза. Всадники поражали их длинными пиками. От удара пики разлетались в щепки. За день тренировок вырубили маленькую рощу.

– Молодцы! Хорошо поработали! – сказал Людвиг. – Завтра выходной, а потом продолжим.

В выходной день Кир отправился в «Весёлую белку». Ушко обиженно заржал, когда понял, что Кир уходит.

Настя не упрекала Кира за долгое отсутствие. Она знала, что он пришёл, как только смог. Они гуляли по утесу и любовались закатом над ледником. Затем пили чай с липовым мёдом на веранде. Здесь всегда собиралось много молодёжи. У Насти было двенадцать сестёр. К ним приходили в гости друзья и подруги. После чая молодёжь двинулась к порталу. Настя упросила Кира пойти к водопаду.

Вода шумным потоком низвергалась с высоты метров тридцать. У подножия скалы образовалось круглое озеро. За стеной воды находились пещеры, промытые водой. Солнце скрылось за ледником. В пещерах за стеной воды разожгли костры. Огонь светил сквозь воду и вплетался в струи. Казалось, что водопад состоит из огня. Молодёжь прибывала к водопаду толпами. Кир часто здесь бывал ещё до знакомства с Настей, но это место не любил. Он считал, что здесь слишком шумно.

– Я сейчас, – сказала Настя. Она пятилась от Кира, виновато опустив глаза. – Я на пять минут. – Бросила она и, развернувшись, побежала.

Кир знал, что Настя побежала к подругам и её пять минут могут растянуться на час. Он огляделся по сторонам и пошёл к приятелям.

– Кир! Привет! Пиво будешь? – спросил молодой человек.

– Нет. От него живот пучит, – ответил Кир.

– Как знаешь, – сказал молодой человек. – А мы с Густавом по кувшину уже выпили, но хотим ещё.

– Как это можно пить, Фред? – спросил Кир. – Отрыжка потом замучает.

– Это от обычного пива, – ответил Фред. – Но у тётушки Трандычихи свой рецепт. А за пивом и разговор по-другому идёт. Наши вон. – Фред махнул в сторону девушек. – Сбились в кучу и трещат как сороки.

От девушек отделилась Настя и пошла к Киру. Она поздоровалась с Густавом и Фредом. Взяв Кира за рукав, отвела в сторону.

– Кир, можно я потанцую? Ну, совсем немного? – канючила она, надув губки.

Просьба была лишь формальностью. Оба знали, что Кир не сможет отказать. Кир собирался ответить что-то строгое, но у него не получилось.