Женщина подозрительно сощурилась. Слышать подобное от «простолюдина» ей явно не нравилось. А Бен-Саллена это почему-то забавляло. Она отошла от осколков своего «гроба», пошатываясь, прошагала к небольшому окну, слой пыли на подоконнике которого ясно говорил, что его не протирали три тысячи лет. И вгляделась вдаль.

Следопыт стоял статуей, не зная, что делать дальше. Поглоти его Низший мир, он же находился лицом к лицу с живой историей! Настоящим Богоподобным Творцом! Он мог, да и должен был задать тысячи вопросов. Но голова была пуста, как после лихой попойки.

– Там, внизу, прежде чем войти в башню, меня чем-то изрядно шарахнуло. Что это было? – спросил он, чтобы просто не молчать.

– Мой дух-хранитель. Он должен был оберегать башню до тех пор, пока я не проснусь.

– Или пока не разбудят…

– Меня не должны были разбудить! – Женщина резко повернулась и вонзилась колючим взглядом в Бен-Саллена. Следопыт с удивлением отметил, что лицо ее постарело еще лет на пять. Да и волосы… стали седеть. – С ним что-то случилось. Я больше не чувствую его эманаций… Возможно, заряд за все это время иссяк. Теперь уже не имеет значения.

– Не хотелось бы этого говорить, но, по-моему, у вас волосы чуть побелели, да и кожа… кхм… С вами все в порядке?

Женщина схватилась за локон, оттянула так, чтобы его было видно, потом перевела взгляд на руки, что, к слову, тоже теперь стали бледными и морщинистыми, как ладони немолодой дамы. По коже поползли темные пятна и начали отчетливо выделяться синие полоски вен.

Теперь сомнений не было – женщина старела. Прямо на глазах у Бен-Саллена.

– Нет, – протянула она и покачала головой, брови ее нахмурились, углубив морщины на лбу. – Нет, нет, нет. Этого не должно было случиться… не должно…

– Вам плохо? – спросил следопыт, чувствуя, сколь катастрофически глупо прозвучал вопрос. – Это какая-то болезнь?

– Нет, идиот! Это не болезнь! Это… это… Ошибка! Фатальная ошибка! – Голос ее тоже поменялся, теперь в нем звучали старческие нотки. Она бросила на него дикий взгляд, от которого нутро Бен-Саллена сжалось от испуга, а по коже побежали мурашки. – Не знаю, что вы задумали, но в Башне Эноха ничего уничтожать нельзя! Ты должен сообщить им об этом. Остальным дефенам.

– Что там такое, в этой башне?

Чародейка чуть нагнулась и поморщилась. Кожа на лице покрылась сотнями морщин, а на щеках и вовсе обвисла, глаза стали бледными, слезящимися, волосы вконец побелели и истончились. Теперь она выглядела старухой лет восьмидесяти. От прежней красавицы не осталось ни единого штриха.

– Проклятый Аподил! – проскрипела она. – Его заклинание не сработало как надо. Оно убивает меня!.. Ты… – Она сделал шаг к следопыту, но ноги подкосились, и чародейка с кряхтеньем опустилась на одно колено. – Подойди ко мне… Нет времени объяснять, ты должен все увидеть сам… Увидеть и остановить любого, кто попытается хоть что-то там исправить. – Женщина вытянула костлявую морщинистую руку. – Иди же сюда, идиот!

Бен-Саллен шагнул к чародейке, которая теперь выглядела не просто старухой, а древней мумией, и застыл перед ней.

– Наклонись ко мне… – голос ее угасал, – я теряю силы… быстрее… Наклонись, говорю!

Следопыт сделал, как она просила, и тут же холодная морщинистая ладонь легла на его лоб. В следующий миг в голову Бен-Саллена ударил столп света. Образы, слова, звуки, имена – все закружилось, смешалось, взорвалось! Его душа вылетела из тела и закружила в сумасшедшем танце, поднялась к небу в вихре света и звука. И он закричал, вернее, ему так показалось, хотя он и не слышал собственного голоса. Да и не понимал, что вообще происходит.

Пришел в себе через несколько часов. Лежал на пыльном полу, ослабший и едва живой. Голова была тяжелой, словно вылитой из чугуна или вырезанной из цельного камня. Из окна сочился ночной мрак, а рядом, нежно освещаемый мутным лунным светом, лежал скелет, небрежно накрытый бордовой мантией. Череп откатился в сторону и пустыми глазницами взирал в потолок.

Бен-Саллен с кряхтеньем присел на корточки, схватился за голову. Начал медленно, но интенсивно тереть виски, под которыми будто что-то копошилось. Тяжесть перелилась в ноющую боль и принесла с собой еще кое-что: новую информацию. Много новой информации обо всем, что творилось на этом забытом богами острове.

Глава двадцать четвертая

Каменные пирамидки

Единый Океан, остров Околос

16-ый день месяца Заката Солнца

2891 г. от ЯБТ

Механизм замка звонко щелкнул, и Дак победно улыбнулся. Воровато огляделся, скорее по привычке, чем по необходимости, и легонько толкнул дверь. Ничего не произошло. Вор нахмурился. Замок он вскрыл, так почему же дверь по-прежнему заперта? Догадался через секунду: дело вовсе не в замке, а в том, что за сотни лет она просто «вросла» в косяк. Надо лишь посильнее ее толкнуть. Снова надавил, посильнее, дверь затрещала, с боков посыпались пыль и песок. От волнения и натуги вор быстро взмок.