Лысый замялся на секунду, но тут же заговорил, подстегнутый недовольной гримасой на лице девушки.

— Да ни на кого, на самом деле. Я тут не слишком давно, еще не успел себя поставить. Собрал кучку сброда, из тех, кто особо никому не нужен был. Да вы и сами видели… Пощипали кое-кого, из гостей. Процент с добычи, как положено, отдали местному смотрящему, но это вроде как арендная плата, «за место», хех. Так что мы сами по себе… были.

— Кто нас заказал? — выпалила девушка, обрывая лысого на полуслове. Нож в ее руке завертелся с удвоенной скоростью.

— Ччто? — выдавил лысый, нервно дернувшись и едва удержавшись от падения из-за подкосившейся ноги. — В смысле… конкретно вас? Никто. В смысле… на вас мы наткнулись случайно, мы каждый вечер шарились по этому району, искали кого… с кем… Ээ…

— Что ты мне втираешь? — зло процедила Хель, угрожающе шагнув вперед. — Кучка дворовой шпаны нарвалась на людей с гномьими браслетами, чтобы насшибать на выпивку?

Лысый тяжело вздохнул и страдальчески сморщился.

— Ты думаешь, кто-то кроме меня понял, что это такое у тебя на руке? Подумали — какая-то пафосная цацка, вроде пропуска, может. Я вообще-то хотел съехать с темы… Серьезно, хотел. Что я, совсем отбитый, что ли? Думал, попиздим еще, и потихоньку разойдемся. Вроде как я не испугался, но, так и быть, из уважения пропустил. А этот мудак… Так и знал, что не надо было ему давать хренов арбалет. Непобедимым себя, сука, вообразил. Ну а потом уже… как вышло.

Хель еще немного побуровила собеседника злым взглядом, затем хмыкнула и заметно расслабилась. Нож прекратил вращаться и вяло перекатывался по костяшкам пальцев.

— Нда, — процедила девушка. — Огорчу тебя — ты все-таки совсем отбитый. Рисковать жизнью, чтобы не потерять лицо перед кучкой бесполезного мусора. Пиздец.

Лысый в ответ лишь развел руками — осторожно, совсем чуть-чуть. Похвальная осторожность — жаль, что несколько запоздалая.

— Ладно. Так все-таки — как нам найти Маркиза в этом свинарнике?

— Да я, если честно… — лысый снова замялся, подбирая слова. — Я его сам не видел. Попробуйте спросить в «Пьяном рыцаре», пару кварталов в ту сторону. Скорее всего он там. Ну или там скажут, где.

Поняв по затянувшейся паузе, что вопросы у парочки победителей в принципе закончились и вновь остро встал вопрос его выживания, пленник поспешил предложить:

— Давайте, я провожу? Ну, чтобы быстрее дойти, и никуда не вляпаться? А?

Хель пожала плечами и хотела что-то ответить, но ее опередил Артем.

— Что у тебя за медальон на шее? — спросил он подчеркнуто скучающим тоном.

— Что? Какой… а, знак? Это… эмм… — глаза лысого неожиданно забегали по сторонам в извечной наивной попытке застигнутых врасплох обнаружить ответ где-нибудь на стенах или потолке. — Да я не помню, так, нашел где-то…

— Чего-то ты напрягся, друг. — девушка заинтересованно прищурилась. — Даже в нашем предполагаемом убийстве ты легче сознался. Сдается мне, что не все так просто, а? Ну-ка давай поподробнее. И в глаза, в глаза мне смотри.

Пленник вдруг как-то враз поник, погрустнел и заговорил совсем по-другому — усталым, обреченным голосом:

— Это знак моего Владыки. Когда-то был. Ну, то есть… я когда-то был его воином. Давно. А потом случились разные дерьмовые вещи, и вот я докатился до того, чтобы грабить людей в засранных переулках. Медальон же… не знаю, на удачу, наверное, носил. Хоть он вроде и вне закона теперь. Но тут всем на все насрать, так что я и не особо рисковал, и вроде как, все еще… А, — он обреченно махнул рукой — уже не так осторожно. — Глупо это все. И бессмысленно.

Лысый замолчал, уставившись в грязные камни мостовой. Кажется, невольно нахлынувшие воспоминания были не слишком-то приятными и перебили собой даже нынешнее весьма плачевное положение.

Хель его состояние, однако, не тронуло ни в малейшей мере. Ее рука перехватила нож за рукоятку, плавно взмахнула, готовясь отправить его в полет… и замерла, перехваченная на полдороги.

— Что? — удивленно спросила девушка, оборачиваясь к своему спутнику. — Хочешь еще что-то спросить? Или ты вдруг внезапно уверовал в его Владыку?

— Не надо, — отрицательно качнул головой Артем. — Пусть идет.

— Почему? — недоуменно переспросила девушка. — Он нас убить хотел, вообще-то. Напоминаю, если ты вдруг позабыл.

— Да я помню. — усмехнулся мужчина. — Из меня тут стрела торчит, вообще-то. Бодрит и освежает память.

— И? Что тогда?

— Не знаю… Пусть будет нашим пожертвованием богине удачи. В конце концов, мы только благодаря ей сюда добрались. И в будущем она нам понадобится.

— Знаешь, это звучит как какой-то бред. А если он кого-то на нас наведет?