Рокотов встал. Поднялись и остальные: Рысь, Барс, Медведь, Скорпион, Скрипач, Чудо и Змей, выстроились в одну шеренгу. Капитан прихрамывая, подошел к строю. Прощались по-мужски, так как всегда уходили на задание. Крепкое рукопожатие, легкий удар командирской ладонью по правому плечу и получивший приказ покидал строй, будто звучала давно забытая архаичная команда – «Первый пошел, второй пошел, ….»

Г Л А В А 1

Буйный камень.

Барс сел на своем спальнике.

«Чертов сон, В восьмой раз за последние три месяца»,– мгновенно подсчитал он.

С момента прощания на развалинах форт-Брока прошел уже год, но тренированная память хранила все до мельчайших подробностей, о сорванном левом наплечнике Змея, о дрогнувшем голосе командира, о расстоянии до ближайшего разлома, откуда мог работать снайпер, когда они стояли на развалинах башни форта. Его подсознание нет, нет, да подбрасывало в виде снов, эпизоды последнего боя в подземельях форта, заставляя просыпаться и вновь переживать гибель товарищей. Минуту назад он вновь увидел, как многотонная плита похоронила под собой молчаливого и надежного Краба. Возвращение в прошлую реальность окончательно отбили желание спать и, подавив воспоминания, Барс переключился на сегодняшний день.

Его натурализация на Буйном камне, так называлась планета, куда он попал, прошла без сучка, без задоринки. Окраинная планета набирала колонистов и, придя на вербовочный пункт, осталось просто назвался механиком универсалом. Уже через месяц, имея за плечами только небольшой рюкзак, он, спустившись по трапу, шагнул в сухую траву посадочной площадки гравикатера. Подписанный при вербовке контракт обязывал его отработать два года на нужды колонии, что компенсировало, бесплатную доставку к месту нового жительства. Срок мог быть снижен вдвое, если поселенец окажет неоценимую услугу обществу, которое признает ее таковой. Он не выбирал вербовщика, хотя мог попасть в русскую колонию. На тот момент ему было все равно, но похоже подсознание в требованиях маскировки сыграло с ним очередную шутку. Теперь, он должен был принимать поведение и традиции лазуритов, которых неплохо знал, выполняя задание на одной из планет этого народа, являющегося выходцем с Земли.

Пройдя регистрацию в единственном двухэтажном здании администрации и принеся присягу на верность обществу, он получил место в палатке для вновь прибывших и распоряжение явиться завтра к главному инженеру, в чью службу он поступал, согласно данных его анкеты.

Пролежав еще с пол часа и вспомнив всех товарищей, Юрий отдал себе приказ спать, который тут же был выполнен тренированным организмом.

Разбудил его вновь сигнал тревоги. Где-то невдалеке завывала сирена. Он положил руку на постель справа, но к своему удивлению не обнаружил под ней знакомой рукоятки плазменного карабина. Осознание кто он сейчас и где находится, пришло довольно быстро. Натянув ботинки, бывший диверсант выскочил из палатки, прихватив из спальника десантный нож. Местное светило еще не выплыло из-за горизонта, но зарево от его восхода уже значительно освещало палаточный городок. Теперь сигнальная сирена взревывала с определенными перерывами. Мимо него бежали люди в одном направлении, размахивая имеющимся в руках оружием от легких электрических кос и топоров, до различных систем автоматов и карабинов. Барс тоже взял старт.

– Что случилось? – спросил он у бегущего рядом с ним мужчины сжимавшего в руке древко, на конце которого поблескивало лезвие похожее на алебарду.

– Квиры сели на поля с райсом, – ответил тот.

Все стало вроде понятно. Толи какие-то животные, толи местные аборигены пытаются уничтожить или похитить урожай колонистов и между обеими сторонами идет нешуточная борьба.

Вновь создаваемая колония не могла позволить себе покупку и доставку продуктов и должна была обеспечивать себя ими сама. Гибель урожая грозил людям голодом, а возможно и концом всех их начинаний.

Диверсант ускорил бег и вскоре палаточный городок остался позади. Перед ним расстилались ровные поля, по одному из которых в левую сторону от дороги бежали мужчины вооруженные, чем попало. Вскоре толпа бегущая впереди начала сгущаться и образовала стену человеческих тел длинной более сотни метров. Изредка со стороны этой стены толи наступающих толи обороняющихся людей раздавались редкие выстрелы.

Он вклинился в толпу и стал пробираться в первые ряды. Барс никогда не был путешественником или разведчиком, первооткрывателем новых пригодных для жизни планет и поэтому увиденное удивило его. На поле райса сидело с десяток монстров похожих на огромных жуков только увеличенных до размера небольшого дома. Животные имели по восемь мощных лап, покрытых густой шерстью оканчивающиеся огромным когтем. Голова, росшая прямо из туловища была выдвинута вперед из полусферического тела и имела два глаза, с беспрестанно открывающимися и закрывающимися веками. Все туловище вместе с головой покрывала толстая природная броня хитина, от которой с визгом рикошетировали редкие пули стрелков.

Разбойничья стая пожирала уже почти созревший райс. Животные погружали когти двух передних лап в землю, нанизывали на них плод, величиной с крупную тыкву и отправляли добычу в рот, расположенный, где-то в нижней части головы, при этом ни мало не смущаясь наличием рядом более тысячи нападавших. Впрочем, слово нападавших совсем не подходило для этого сборища фермеров. Люди кричали, размахивали палками и топорами, но не двигались вперед. Охватив единым взглядом, окружающее пространство Барс понял почему. Метрах в двадцати перед толпой лежало несколько разрубленных человеческих тел. Время от времени, когда кто-то из смельчаков выскакивал из толпы и пытался приблизиться к жукам, в воздухе раздавался свист. Длинный похожий на боевой хлыст хвост животного, вооруженный на конце хитиновой пластиной в форме удлиненного листа описывал смертоносный круг, защищая тело хозяина.

С десяток особей продвигались по полю довольно проворно и защитники урожая вынуждены были отступать. Десантного ножа тут было явно маловато, но бывший диверсант сразу определил слабое место грабителей, хвост и глаза. Быстро оглядевшись по сторонам, он увидел человека с автоматом, выпускающего пулю за пулей в тела монстров. Впрочем, стрельба не причиняли пожирателям никакого видимого вреда. Барс протиснулся к обладателю оружия.

– Дай мне, – проговорил он, опустив руку на цевье оружия.