– Поверхностно, но медную руду с железняком или никелем не спутаю.

– У нас нет горнопроходческого оборудования и даже если мы найдем богатое месторождение, то не получим под него кредит. Нас простоя съедят. Крупная компания потребует львиную долю прибыли, нам останутся крохи.

– Есть мелкие компании, заинтересованные в росте. Есть группы свободных геологоразведчиков со своим оборудованием. Эти много не запросят, а может быть, и войдут в члены нашей колонии.

– Это возможно, – задумчиво протянул геолог. – Но сначала надо, что-то найти, а потом еще найти деньги, чтобы слетать в обитаемый сектор и уговорить нужных нам людей.

– Не забывайте, что если это все получится, – вмешался Сибер, то нам понадобится небольшая, но хорошо вооруженная армия.

Все присутствующие за столом умолкли.

– Кажется, я чего-то не знаю, – нарушил молчание Саблин.

– Такая окраинная планета как наша, – понизив голос, ответил Эбервайн всегда привлекает к себе любителей легкой наживы.

– Вы хотите сказать, что вас уже посещали пираты?

– Да, – ответил Сибер.

– На чем они прилетали?

– Большой транспортник, но основательно переоборудованный и хорошо вооруженный. Они перевернули здесь все вверх дном, забрали часть урожая и понравившихся им женщин. Нам нечего было им противопоставить. Наверняка они наведаются к нам еще. Если мы найдем, что-то стоящее, то все превратимся в рабов на руднике.

Все четыре члена правления уперлись взглядами в столешницу, похоже, повторно переживая унижение от пиратских набегов.

– Так это же замечательно, – после секундной паузы проговорил Саблин.

Эбервайн поднял голову и угрюмо взглянул на радующегося колониста.

– Можешь идти, – проговорил он. – Мы решим, в каком управлении ты будешь работать.

– Нет, теперь вам тем более придется меня выслушать.

Сибер начал подниматься со своего места, чтобы выбросить из комнаты наглеца.

Председательствующий хлопнул ладонью по столу.

– Мы потратим на тебя еще пару минут, а потом ты пойдешь чистить выгребные ямы. Если согласен с таким условием, то говори.

– Во время войны с максималистами я командовал абордажной группой на крейсере. У нас есть время. Пираты вернутся через пол года или год. Я подготовлю группу абордажников, и мы захватим корабль. По закону пиратское судно принадлежит тому, кто его захватил со всем содержимым.

В очередной раз в комнате установилась полная тишина. Каждый оценивал риск провала такой операции и бесспорные плюсы после завладения кораблем.

– Иди, – наконец проговорил Эбервайн. – Мы обдумаем твое предложение.

Юрий встал и, находясь уже в проеме двери, был остановлен голосом председательствующего.

– Вернись.

Саблин повернулся и подошел к столу.

– Возьми, – Эбервайн протянул ему несколько листочков бумаги размером с игральную карту. – Сегодня на поле ты оказал неоценимую услугу колонии. Эти талоны принимают в обоих кабачках. Повесились, возможно, еще долго тебе не придется этого делать.

Барс взял плату за свои заслуги и вскоре оказался под солнцем на улице.

День прошел для него незаметно. Он обошел всю колонию. Побывал в мастерских, на вырубке леса для ведущегося строительства, на пилораме, осмотрел всю имеющуюся технику. Теперь перед ним стояла задача, и он прикидывал возможности использования любого имеющегося под рукой средства, способного принести победу в схватке с пиратами и захвата их корабля. Выбирать было не из чего, но это особо не расстраивало. В его распоряжении была целая планета со своими тайнами и сюрпризами, которые следовало раскрыть и поставить себе на службу. Вечер обещал быть еще интереснее, и временами думая о нем, Саблин весело улыбался. Он даже попытался посетить оба кабачка, но они в это время дня были закрыты. Объявления гласили, что открываются они в семь вечера и работают только до десяти часов. Похоже, руководство колонии заботилось, чтобы работники не засиживались за столами, перебрав спиртного, а ложились спать во время, отдавая все свои силы на полях и в мастерских.

Спустившись к реке, он умылся, напился холодной воды и, набрав в горсть мелкой гальки с пол часа, бездумно развлекался, бросая камешки в ствол дерева стоящего на противоположном берегу метрах в двадцати от него.

Ниже по течению женщины полоскали белье и окончив свое бессмысленное занятие он двинулся в их направлении.

По дороге, Саблин заметил, что несколько кустов у берега, стоят привлекая внимание голыми прутьями веток. Он внимательно присмотрелся. Похоже, это было делом человеческих рук. Следов слюны, которую оставляют животные на прутьях, он не обнаружил. Не было и надкусанных листьев. Густая поросль веток была тщательно выщипана, почти до самого верха, примерно на два метра, что равнялось примерно высоте поднятой руки взрослого человека.

«Кто и зачем это сделал?», – задал он сам себе вопрос.

Подойдя вплотную к прачкам, Юрий поздоровался.

– И тебе сто лет жизни, – услышал в ответ.

– Лучше красивую жену, да чтоб кошелек никогда не пустел, – отшутился он.

Одна из женщин разогнулась и внимательно посмотрела на него.

– Новенький что ли?

– А как догадалась красавица?

– Да чистенький уж больно. Еще и жену ему подавай. Где же на вас на всех напасешься?

– Что так? Не уж-то невесты перевелись или я лицом не вышел.