— Раз ты всё знаешь, посоветуй, что мне делать. Эйна сказала, что…

— Ах, Эйнушка! — Белозубый рот Тимбальда расплылся в улыбке. — Хорошая девка, да одинокая. Мужика всё себе не найдёт. Она же староста посёлка, при должности. Кому ж охота, чтобы баба и дома верховодила? Как из плена девка вернулась, к ней начал один клеиться. Да ты видел его: длинный такой, сероглазый. А она ему — от ворот поворот. Даже раз по морде дала… — Старик скрипуче рассмеялся.

Ты не просто шпион, ты ещё и старый сплетник, подумал я, а вслух напомнил:

— Так я по поводу проблемы…

— Да, конечно! — спохватился Тимбальд. — Я знаю, как тебе помочь. Всех проблем не решу, но часть сниму.

Он прошёл в угол комнаты, открыл кованый сундук и начал рыться в нём, выбрасывая на пол какое–то тряпьё.

— Ты про Интергейм слышал? — спросил он, не поворачиваясь.

— Нет.

— Эх, молодёжь! Не по–ролевому тебе скажу, это межигровая локация. Сам понимаешь, сейчас игры часто пишутся на одном движке, только контент разный. И на одних и тех же серверах крутятся. Так вот, какие–то умники придумали межигровой уровень, где встречаются представители из разных игр, — выдал старик неожиданно связную и длинную тираду.

Ещё несколько рваных тряпок вылетели из сундука.

— Да где ж она, что тебя?!.. Так вот, в Интергейме есть межигровой рынок. Там торгаши из разных миров обмениваются цацками. Нет у нас в Омнеотроне, скажем, бластера, ты отправляешься на рынок и покупаешь его там у торгаша из научно–фантастического мира. И отдаёшь ему, скажем, артефакт, которого у них нет. Можно не обязательно артефакт отдавать, там и деньги принимают. Есть валютная биржа, курсы валют из разных миров и прочее… Ах, вот же она!

Со дна сундука он выудил ключ–карту медного цвета и не без торжественности вручил её мне:

— На, держи! Это ключ в межмировой Портал. Потом вернуть не забудь, она у меня последняя!

Я всё ещё не мог сообразить, в чём конкретно будет заключаться его помощь:

— Тебя преследует техподдержка. Ты засветился своим непонятным поведением, теперь они будут искать тебя повсюду и не успокоятся, пока не ухлопают. Логично? Логично. Они бессмертны, но бессмертны только против нашего оружия, из Омнеотрона. Поэтому тебе нужно вооружение из других миров, которым ты справишься с этими всемогущими героями. Такое оружие ты можешь достать в Интергейме на рынке. Отправляйся туда, там найдёшь торговца Селиха. Скажешь, что от меня, он тебе поможет. Он подберёт тебе такие штуковины, с которыми твоё кун–фу будет сильнее бессмертия техподдержки. И ты им наваляешь! Уяснил?

Я осторожно принял из его рук ключ–карту.

— А где находится Портал? — осведомился я.

— На соседней локации. Там кочевники живут. Они люди злые и неприветливые, но не бессмертные. Так что ты с ними сам справишься как–нибудь. Я тебе схемку сейчас нарисую, как найти Портал.

Он подошёл к столу, взял гусиное перо, лист серой бумаги и долго скрипел по нему, макая перо в чернильницу. Потом он потряс схему, чтобы просушить чернила, и протянул лист мне.

— Держи, не потеряй. И карту сохрани! Давай, ступай, да прибудет с тобой сила!

Слегка ошалевший, я попрощался со стариком и хотел было покинуть избу, но он остановил меня:

— У тебя больше нет ко мне других вопросов разве?

— Каких вопросов? — удивился я.

— Разных. Например, почему ты недавно образумился, а уже многое знаешь и понимаешь. Или почему игроки, или как ты их называешь, внешники сидят в Отстойнике и сбежать не пытаются, а тебе удалось. Или почему игроки–внешники, никогда не отключаются, а всё время торчат здесь, в игре. Что у них, во Внешнем мире занятий нет? Жён, детей, работы?

Я ошарашено смотрел на проницательного Тимбальда:

— Откуда ты это знаешь?!

— Проникнуть в сознание бота не трудно, — белозубо улыбнулся он. — У тебя всё на лбу написано.

— А ответы на эти вопросы у кого на лбу написаны? У тебя? — довольно грубо спросил я скорее от растерянности.

— Нет такого лба! — вздохнул старик. — Вопросы остаются вопросами, хотя у меня есть одна гипотеза.

Он придвинулся ко мне и зашептал:

— Ты думаешь, Омнеотрон — это многопользовательская игра? Много игроков, они подключаются и живут тут своей жизнью… А вот мне порой кажется, что это — однопользовательская игра! Понял, сынок? Тут один герой, он прокачивается и идёт к своей цели. А мы все — просто боты.

— А внешники? У них ведь зелёные огоньки на детекторе…

— Внешники! — рассмеялся старик. — Ты уверен, что это именно внешники? Или боты, просто изображающие внешников? Почему они и сидят послушно в Отстойнике, отыгрывая свою роль по Сценарию. А истинный внешник — один–единственный игрок. Сильная мысль, а?

— И кто же этот счастливец? — спросил я, стараясь скрыть волнение.

— Знать бы… — пожал плечами Тимбальд. — Может, я или, скажем, Эйна. А, может, это твоя игра, слушай?! Ты и есть тот самый игрок?