— Кать, — едва ли не в первый раз Костя обратился к девушке по имени, — слушай…

— С ума сошел?! — поперхнулась Кэт, не ожидавшая такого начала разговора. — Не называй меня так больше! Никогда! Сколько можно вам всем повторять?!

— Извини, извини… Просто… Просто я хотел спросить… в туалете, когда мы с тобой… — Он смущенно замолк, потупив глаза.

А она, тут же забыв про «Катю», бросила на него задорный взгляд и весело поинтересовалась:

— Когда поцеловались перед охранником? Так надо было. А ты что, стесняшка? — И рассмеялась.

— Так надо было? — не понял Костя. — А зачем?

— Сам посуди, что бы он подумал, найдя нас тупо стоящими вместе в запертой кабинке? Явно что-то плохое замышляем! Ну а так целуемся, и все! А почему ты вспомнил-то?

Костя ответил не сразу.

— Не знаю, вспомнилось… почему-то, — выдавил он расстроенно, осознавая, что этот поцелуй был вовсе не от взаимной симпатии, а потому что «так надо было».

А он уж размечтался! Глупец! Хотя вот руку его она до сих пор так и держит, не отпускает… Знать бы еще — это что-то значит или опять «так надо»?

Кэтька, к счастью, не могла слышать размышлений парня.

— Тебе понравилось? — вдруг спросила она. — Целоваться со мной?

— Да. А тебе?

— Мне тоже, — легко ответила девушка, посмотрела ему в глаза и кокетливо подмигнула: — Котик, нам вниз.

А настроение Кости поползло вверх…

Они спустились в метро. Обычно в это время народу на всех станциях было много. Люди либо спешили по своим делам, либо сидели на расставленных у стеклянной стены лавочках и залипали в «Разум», либо кого-то ждали, прогуливаясь туда-сюда вдоль перрона и мешая потоку «на выход»… Но только не на школьном этаже! Здесь царили тишина и покой.

Парочка приблизилась к ближайшей свободной двери. Кэт встала напротив нее и, пока Костя скучал чуть в сторонке, ввела адрес, позволив «Разуму» синхронизироваться с датчиком-телепортом.

Спустя миг лампочка ожидания одобрительно вспыхнула зеленым, и девушка, призывно махнув рукой, толкнула дверь — в образовавшемся проходе появилось незнакомое темное помещение.

— Проходку на двоих поставила? — на всякий случай уточнил Костя и нетерпеливо дернулся к порталу.

— Обижаешь, Котик! Кстати, правила этикета знаешь? Только после дам! — шутливо напомнила она и, схватив его руку, первой ступила внутрь. Яковлев, так же шутливо треснув себя по лбу, проследовал за ней…

Портал захлопнулся, оставляя платформу метро словно в другом мире, и наступила тишина, нарушаемая тихим жужжанием люстры-вентилятора. Та лениво гоняла вокруг пыльный воздух и озаряла комнату слабым желтым светом. Настолько слабым, что «озаряла» можно было заменить на «омрачала»…

Костя поежился — прохладно. Оглядевшись и не рассмотрев вокруг ничего, кроме тьмы, спросил:

— Где мы?

— Тссс, — вполголоса цыкнула Кэт, — жди. Скоро узнаешь.

Костя, подумав о том, что сегодня подруга на него весь день то цыкает, то шикает, то просто затыкает, решил не спорить. Лишь прошептал:

— Кать?

— Прекрати называть меня по имени, — тихо возмутилась Кэтька. — Бесит! Вот честное слово, возьму и перешибу тебя чем-нибудь!

Он улыбнулся, довольный маленькой местью за игнор:

— Кэт?

— Ну что?

— А чего мы ждем?

Она закатила глаза, показывая, как ей надоели вопросы:

— Пока за нами придут.

Костя хотел спросить: «Кто?», но подумал, что вряд ли получит ответ. А еще раз бесить девушку «Катей» было опасно для здоровья! Поэтому решил сменить тему.

— Кэт, ты мне так и не ответила, как там Ляля? — осторожно напомнил он. — Фил сказал, что он уехал куда-то на гастроли, но мне кажется, что это какой-то бред! Куда можно «уехать» в нашем городе? Когда с системой порталов до любой точки добираешься максимум за полчаса?..

— О, вспомнил о друге, — сильнее сжав его ладошку, фыркнула Кэтька. — А то я уж подумала, что у тебя голова только нашим поцелуем забита!

— Не…

— В смысле — «не»? Ты офигел? — Она возмущено шлепнула его по груди. — Или тот поцелуй для тебя это само собой разумеющееся?

— Я не это имел…

Кэт хихикнула:

— Да расслабься, что ты вечно ведешься на мои приколы?.. — И тут же стала серьезной: — А Лялик… скоро узнаешь. Потерпи.

— Опять «скоро узнаешь», опять «потерпи»! Сколько раз за сегодня я слышал эти фразы и их разновидности? И пока еще вообще ничего не узнал! Только терплю!

Не успел Костя договорить, как где-то напротив них в темноте щелкнул замок, и закрытая, но невидимая ранее дверь медленно отъехала в сторону. В комнату хлынул яркий свет, надежно скрывающий от глаз того, кто стоял на пороге, и лишь обозначающий контуры мужской фигуры в камуфляже и балаклаве — черной маске с прорезями для глаз и рта.