– Как служба, капитан?
– раздался в ответ веселый голос.
– Здесь предводитель пиратов Айсинг Эппл. Что вам объяснить? Почему мы захватили "Санктор"? Потому что нам нравится разбойничать...

Капитан утратил на мгновение дар речи, потом побагровел и отдал своему звену суровый приказ. Взять "Санктор" в жесткий блок, принудить остановиться, при неподчинении открыть огонь на поражение. Маневр элементарный, ведь "Санктор" лишен защитного поля и возможности включить его (такая иллюзия была создана заботами Джейсона). Вот если бы генератор поля был исправен, пришлось бы держаться на солидном расстоянии, подготавливать и применять сложные энергоемкие интакторы... А без того зажать в клещи "Санктор" совсем нетрудно, надо только подобраться к нему поближе.

Патрульные слейдеры приближались к "Санктору" с трех сторон.

– Они совсем рядом, - сказал Айсинг Эппл, отключив микрофоны.

– Вижу, - Джейсон сдержанно улыбнулся.
– Сейчас будет немного рок-н-ролла...

Экраны "Санктора" показывали треугольник патрульного звена в объеме, цвете, на реальных дистанциях.

– Расстояние ноль три, - сообщил Айсинг.
– Мы в самом центре. Они наводят оружие.

– Да? Как интересно.

– Ноль два.

– Внимание, сейчас тряхнет... Я сброшу тягу, сделаю вид, что останавливаюсь.

Тряхнуло сильнее, чем рассчитывал Джейсон, и Чак испуганно мяукнул под креслом.

– Ноль один.

Слейдеры повисли вокруг корабля, их корпуса ослепительно сверкали.

– Вот теперь - рок-н-ролл!
– воскликнул Джейсон и врубил защитное поле.

Голубая сияющая волна хлынула от серебристых эмиттеров, стремительно распространяясь все шире. "Санктор" оказался в разбухающем упругом шаре, как в эпицентре взрыва. Удар, нанесенный фронтом поля по слейдерам, раскидал их, словно порыв урагана бумажные игрушки. Подобно брошенным игральным костям, они кувырком уносились в космос по трем направлениям, а по активному каналу только и слышалось:

– Джонг! Джонг! Джонг!

– Как настойчиво они пытаются с ним связаться, - усмехнулся Джейсон. Жаль, мы не можем им в этом помочь.

Айсинг посмотрел на удаляющиеся искорки слейдеров.

– Ладно... Но что дальше?

– Корд.

Тут на Джейсона тревожно взглянула Юля.

– Где, как не здесь, корды должны охраняться особенно тщательно... А, Джей?

– Охраняться?
– Джейсон говорил, совершая сложный разворот, чтобы окончательно покинуть зону досягаемости слейдеров.
– Да нет, Юля, не совсем так обстоят дела. К Адалиону ведут многие тысячи, десятки тысяч кордов, можно сказать, он окружен сплошной сферой, образованной входами в корды... И большинство их действительно контролируется огромными корд-станциями. Иначе нельзя - сверхплотное движение, сотни и тысячи кораблей, пассажирских, грузовых, военных, каких угодно. Но есть корды, давно утратившие своё значение, ведущие теперь к погибшим или угасающим системам...

– А! Вроде той, где Ма-хатта.

– Да, вроде. Сразу на Ма-хатта мы отсюда не попадем, но...

– Пройдем одним из этих кордов!

– Правильно. И так как за ними всеми уследить физически невозможно, затеряемся... Айс, пожалуйста....

– Уже сделано, Джей, - отозвался Айсинг.
– Пока ты объяснял, я вычислил два подходящих корда. Системы Ратс и Дезирия.

– Ратс, это ближе к Ма-хатта, - выбрал Джейсон.
– Начинаю ввод данных... Юля, достань брин из аптечки.

– Я вот что подумал, - как-то приглушенно произнес Айсинг.
– После нашего бегства с Чаком потрясут они того негодяя, Богарта Кирба... И вытрясут правду...

– Правду о Ма-хатта?
– равнодушно сказал Джейсон.
– Велика беда! Просто поспешим... Что за Джонг?!

Последнее восклицание относилось к прерывистым звонкам отовсюду и красным вспышкам на экранах.

– Что такое?
– Айсинг вскочил, бросился к пульту Джейсона.

– Мы не можем войти в корд.

– Почему?

– Не хватает трансфойла.

– Как это не хватает?

– Не понимаю. Когда мы летели на Адалион, ридайл утверждал, что трансфойла у нас хоть отбавляй, на всю Галактику. Далеко за красной зоной.

– Какой ещё ридайл?

– Да вот этот джонгов прибор. Видишь, зеленые линии, они...
– Джейсон осекся.
– О, нет...

– Что нет?

Обеими руками Джейсон обхватил голову и застыл в позе глубокой скорби.

– Джей, проснись, - Айсинг толкнул его в плечо.
– Что произошло? У нас неприятности?

– И крупные!
– простонал Джейсон.
– Я идиот!

– О, вот это и впрямь крупная неприятность...

– Айс, это совершенно новый корабль.

– Я знаю.

– К тому же построенный на Деллусе по Джонг-де какой технологии.

– И это я знаю.

– И я не во всех приборах разобрался. Но этот ридайл... Я был уверен, что с ним все в порядке.

– А с ним не все в порядке?

– Да нет, все. Не все в порядке со мной.

Айсинг рассвирепел и принялся испускать золотистые искры.

– Можешь ты не говорить загадками?!

– Пожалуйста, - Джейсон вздохнул.
– Они применили новый принцип индикации уровня трансфойла. Ридайл показывает не абсолютный уровень, как обычно на наших кораблях, а относительный к расчетному пути.