Какой-то мелкий воришка из местных попробовал подобраться к "приезжему старику", но замер в пяти шагах, затем неуверенно удалился. Бран, отпугнувший его импульсом Воли, задумался - не в этом ли дело? Что личина Брана треснула и из-под нее выглянул Бранд?

Который, кстати, когда-то твердо решил больше не брать учеников.

Неужели он признал в Марене внучку и тихо трансформировался в обычного брюзжащего деда, которого хлебом не корми, дай поучить? Вроде нет. Да и внучка ли она ему? С Платы сталось бы... ну не схитрить, ладно, выдать желаемое за действительное в последнюю секунду. Бросить жирный намек, да помереть, чтобы Бранд не успел отказаться. Но нет, она же не знала про его Покров Тайны, а без него родство установить дело простое.

На площади появился Нимрод, посмотрел на храм Эммиды, заметил Брана и пошел к нему.

— Отличные новости, - сказал Нимрод, присаживаясь рядом.
– Есть возможность покинуть остров.

— Лучше, чем уплыть на лодке на соседний?
– проворчал Бран.

Потому что именно таков был текущий план. Купить, арендовать или отобрать силой лодку или даже какую-нибудь рыболовецкую шаланду и на ней уплыть на соседний остров. А с него на еще один. А там на следующий. Постепенно забирая севернее, дальше от войны, пока не доберутся до порта, где не ввели военное положение. Или где найдется маг-портальщик, способный переправить их в Катарангу.

Увы, все остальные планы требовали или усиленного насилия - с боем прорваться на военный фрегат и отобрать силой мага-портальщика, например, или виверну - или раскрытия своей личности, в сущности того же насилия, но завуалированного. Военные охотно брали деньги, но даже не думали что-то разрешать, посмеивались, хлопали по плечу и предлагали пересидеть дней десять на острове, пока они дескать не надерут задницу и рыжую бороду главному пирату.

Все, что могло летать или перемещаться магией военные изъяли, выход лодок в море запретили, дескать, пираты могут изловить и узнать "секретные планы". Поэтому даже план "уплыть на соседний остров" был крайне рискованным, из-за чего, собственно, Нимрод и Бран и не брались пока за него.

— Намного лучше!
– уверенно заявил Нимрод.
– Видите, вон там несколько кораблей в гавани?

— Не вижу, - проворчал Бран, - но кажется, понимаю о чем идет речь. Караван, пришедший с утра?

— Точно. Я тут повертелся немного, там-сам разнюхал, залез на сами корабли, - пальцы Нимрода сложились в жест, их окутало заклинание против подслушивания.
– Они идут на Каменный Остров. Богатый груз, я проверил, и вышел караван до того, как война началась открыто, практически одновременно с нами. Военные Занда явились на флагман, хотели запретить плавание дальше, да не тут-то было, нашла коса на монстра. Владелец каравана плывет там лично и он из Купеческой Сотни. Поругались они, конечно, знатно, и купец вояк просто и без затей послал. Мол, ценный груз, который надо доставить к определенному сроку и точка.

— Понятно, - задумчиво отозвался Бран.

Расход маны на порталы возрастал в зависимости от расстояния и массы переправляемого груза. Чтобы не зависеть от уровня мага, строились стационарные порталы, но даже с ними, переправить три корабля груза из Занда на Каменный Остров? Пожалуй, даже купец из Сотни разорился бы. То, что он плыл лично, еще ничего не означало, возможно, собирался заключить какой-нибудь договор с каменным островом, а порталом лично не отправился, дабы сэкономить денег. Например.

— А что насчет этой войны с пиратами? – спросил он.

— О, купец долго ругался, - усмехнулся Нимрод. – Затем позвал капитана флагмана, в общем, пришлось сидеть и слушать общее обсуждение, с другими капитанами и штурманами.

Нимрод опять косвенно подтвердил свою профессию «тайного убийцы», ибо обычный телохранитель просто не смог бы так затаиться.

— В общем, купец собирался плыть почти по прямой, но после ругани с вояками передумал. Долго судили-рядили и решили проскочить Кляксу бочком, потом уйти на восток к Срединному морю и оттуда сдать к югу, мимо берегов Кирфа. А уже оттуда, вне островов, по дуге плыть к Каменному Острову.

Что предлагал Нимрод было понятно – присоединиться к каравану на короткий отрезок, затем доплыть до берега и оттуда продолжить путешествие. Вне блокады военных Занда варианты всегда нашлись бы.

— Как думаешь, возможно, что этот купец связан с пиратами? А те действуют при поддержке Каменного Острова? – спросил его Бран.

Нимрод не стал восклицать, что это невозможно, задумался. Каменный Остров был богат и силен, а экспансия Занда на острова вполне могла вызвать беспокойство. Также этот вариант объяснял бы присутствие глубинников, которые обычно не связывались с пиратами. Не так массово, во всяком случае.

Пока Нимрод размышлял, Бран вернулся к своим мыслям.

Перерыв пошел на пользу, мысли неожиданно сошлись и пришел ответ. Бран покатал его в голове, походил мысленно вокруг, рассмотрел со всех сторон и мысленно же вздохнул. Возвращение Бранда вернуло и мысли о старых проблемах: убийство ученика, пускай и за дело, убийство соратников, пускай опять же и за дело. Теперь ему хотелось реабилитироваться за все: за убийство Никла - путем доблестного и успешного обучения Марены. За бегство от самого себя - путем героического возвращения и уничтожения угрозы Хозяина Подземелий. За убийство соратников - нахождением Ролло и сколачиванием новой команды, которая как раз помогла бы с первыми двумя проблемами: обучением и уничтожением.