Бранд лишь вздохнул, думая о том, не поспешил ли он с быпуром для ученика.

— Ха-ха! Вот так! Да!

Радостный возглас Марены вырвал Брана из воспоминаний и он озадаченно моргнул. Отвлекся, отключился, даже перестал воспринимать мир вокруг, давно с ним такого не бывало. К счастью, берег вокруг оставался пустынным, но все равно, когда спецслужбы Стордора и Тарбада их найдут, подобная отключка может стоить всем жизни. Даже ему, ибо все смертны, кроме богов.

— Мастер Бран, вы видели, да? Вы видели?
– радостно восклицала Марена, потрясая молотом.

— Извини, не видел, погрузился в воспоминания да чуть не уснул, с нами стариками такое постоянно бывает. Живем как во сне, да еще и прошлым, - с усмешкой развел Бран руками.
– Но я так полагаю, тебе удалось задеть Нимрода?

— Да!

Для почти никогда не сражавшегося живого - отличный результат. Если только Нимрод не поддался, но сейчас это значения, пожалуй, не имело. И еще Бран понял, что не возьмет Марену в ученицы, несмотря на зуд внутри. Слишком много ошибок, слишком много непонимания с его стороны в той истории с Никлом. То, что он сейчас, с высоты прошедших лет, видел их, не означало, что с Мареной подобного не повторится.

Нимрод справится лучше, по крайней мере, сейчас.

— Паладин Эммиды должен уметь сражаться, - добавил Нимрод, приседая у кромки воды и омывая лицо, - но кто сказал, что нельзя сражаться молотом? Силовой стиль, работа от защиты, в команде с питомцами. Что скажете, мастер Бран?

— Звучит разумно и солидно, сочетается с остальными профессиями, - кивнул Бран.
– Насчет самих сражений вот не подскажу, так как развивал умения самообороны: посох, метание ножей, рукопашный бой, благо они общие и не требуют профессии.

Нимрод, споласкивающий руки, бросил острый взгляд, словно хотел спросить, зачем Бран их развивал, если по легенде всегда бегал от сражений? На это у Брана тоже был готовый ответ, мол, не всегда получалось убежать, но Нимрод промолчал.

— Но, думаю, у нас будет шанс проверить все на практике, когда мы выберемся с этого островка.

— А мы выберемся?
– вскинулась Марена, которая грузила Моростона на тележку.

— Мы только вчера сюда приплыли, как-то рано терять надежду, - хмыкнул Бран, тоже поднимаясь.

— Ощущение, словно мы здесь уже вечность, - призналась Марена.
– Все какое-то чужое, непривычное, странное.

— Помнишь совет об уроке жизни?
– спросил Бран.
– Представь, что остров - это корабль.

Марена задумалась, похоже, не горя желанием вникать в жизнь Затара. Тут Бран ее мог понять, жизнь Затара была бедна разнообразием, практически ничем не отличаясь от сотен других таких островков. Плантации разных растений и съедобных злаков, разведение свиней и коз, сбор фруктов, выход в море за рыбой. Руда в скалах, корабли в порту, торговля и путешественники, глазеющие на Затар с бортов различных судов. Пираты и редкие нападения, да морские монстры, глубинники, иногда появляющиеся на поверхности.

Со стороны все выглядит красиво и романтично, по факту - как везде, тяжелый труд ради пропитания, подъем уровней, работа над профессией, монстры и убийства, возможно походы в подземелья, вроде бы где-то в середине Затара имелось одно.

Профессии другие в почете, это да, но такое могло показаться экзотикой только тому, кто не жил у моря. Рыбаки вместо Крестьян, так и что с того? Но вот именно для Марены знакомство с этим кусочком жизни могло оказаться полезным. Найти сходство со Стордором, ощутить общность живых, и в то же время увидеть разницу. Не только во власти денег в Занде против монархии Стордора, а просто разницу, вызванную жизнью в иных условиях.

— Думаете, мы здесь задержимся?
– спросила Марена.

Бран привычно пожал плечами. Портал на острове был, равно как и маг, даже два мага, но их забрали себе вояки. Мол, кому надо - плывите, а у нас тут переправка важных грузов. Попытки дать денег результатов не дали и это само по себе говорило о величине проблемы, в которую случайно влетела их троица.

Занд долгие годы неспешно расширял свои владения в море, двигался от острова к острову, силой денег и оружия, собираясь сделать Красное море и море Водоворотов исключительно своими. Не буквально, конечно, просто занять всю сушу, все острова, монополизировать торговлю с глубинниками и прочие промыслы, прибрать к рукам торговые пути и проливы.

Теперь же, все, что было нажито долгими годами упорного труда, находилось под угрозой. Еще на день Безлуния никто не слышал о Рыжей Бороде, да что там, еще в позапрошлом месяце Алианны никто не воспринимал пиратов как угрозу, так, посмеивались над слухами, что те, дескать, собирают армаду. Даже больше, в Сечете Нимрод и Бран собирали информацию, но никто о блокаде морей и угрозе пиратов и полусловом не обмолвился.

Что наводило на прежнее, страшное подозрение - не происки ли это Хозяина Подземелий?