— Да, это было необходимо сделать. Мне тоже не нравятся такие решения, но, порой, по-другому нельзя поступать. На его совести ни одна загубленная жизнь, или ты забыл, как он исполнял роль капитана, не щадил даже детей? И после того, как он лишился власти, он не оставил свои намерения вернуть ее, во чтобы то ни стало. И, несмотря на это, даже тогда он получил свой второй шанс. И что он сделал? Стал сеять смуту здесь, где и так все непросто. Иногда ради блага многих, надо принимать жестокие меры, пора тебе уже это понять. Этой казнью мы спасли немало жизней и подавили неповиновение. Порой, чтобы тебя уважали, нужно, чтобы тебя боялись. Особенно те, кто не прочь проверить твой авторитет на прочность.

Денис где-то в глубине понимал, что это так, но все его естество протестовало против такого. Внутренний диалог был прерван приближающимися голосами за дверью его комнаты.

— Тренк, да пойми же, он ещё не совсем окреп. Ему нужно ещё время для отдыха!

— Как раз этого у нас и не осталось. Люди вот-вот начнут бунт, и тогда нам всем несдобровать!

От этих слов Денис окончательно проснулся и медленно сел на кровати. Голова ещё кружилась от слабости, но, в общем, самочувствие его было вполне сносным.

— Эй, кто там? Идите сюда.

Дверь в его комнату немедленно отворилась, и он увидел Алис и Тренка. Они вошли в комнату, при этом Денис заметил, с каким недовольством девушка пропускает его.

— Наконец-то очнулся! Как самочувствие?

— Нормально, долго я уже тут?

— Более тридцати дней. Мы уже решили, что ты теперь будешь нашей полуживой реликвией!

— Спасибо за весьма лестное предложение, но что-то меня оно пока не прельщает. Ладно, пошутили и хватит. Я слышал, люди могут поднять бунт. Почему, что случилось?

— Из-за очень большой проблемы, скоро нам всем будет нечего есть. То продовольствие, что мы принесли с собой, подходит к концу, а все то немногое, что проросло на полях фермеров, погибло. Кроме того, пилоты сообщают, что добычи стало тоже мало. Многие крылатые создания, на которых охотились у великой земляной преграды, исчезли. Мне пришлось ввести норму на продовольствие. Каждая семья ежедневно получает понемногу зерна и плодов. Этим они, естественно, не довольны. Хорошо еще, что Арен мёртв, иначе он уже давно поднял мятеж.

— Что же, пора заняться работой. Я и так слишком много провалялся без дела. Идём на поля, мне нужно самому всё увидеть.

Денис поднялся с кровати и слегка при этом покачнулся. От накатившей на него волны дурноты, от глаз Алис это не ускользнуло, и она тут же попыталась уложить его обратно.

— Тебе ещё рано подниматься, ты слишком слаб.

— Я должен, — он мягко отстранил девушку. — Не беспокойся, я буду не один, если что, Тренк мне поможет, а ты пока лучше принеси мне одежду.

— Но…

— Алис, не спорь, я всё равно сделаю, как должно.

Они несколько мгновений беззвучно смотрели друг на друга, но, в конце концов, девушка сдалась и покорно принесла одежду. С её помощью Денис оделся и вместе со своим первым помощником отправился на поля фермеров. Свежий воздух немного взбодрил его, но то, что предстало его взору на полях, повергло его почти в отчаяние. Перед ним была совершенно пустая земля, без малейшего признака растительности.

— Великий Касиан… Неужели совсем ничего не проросло?

— Абсолютно. Только несколько плодов дали хилые побеги, но они не выжили.

— Разве снова завёлся вредитель? Может, это его рук дело?

— Вряд ли, ни один живой человек не в состоянии испортить такую площадь.

— Могли подсыпать что-нибудь в орошающие поля каналы.

— Мне тоже поначалу пришло это в голову. Я даже попросил взять на исследование пробы воды, но ничего не нашли. Кроме того, по словам доктора Роулта, если бы что-то подобное было в воде, мы увидели по самочувствию людей. Многие берут воду из каналов, а не ходят за ней к источникам и вряд ли то, что могло так пагубно сказаться на посевах, никак не отразилось на здоровье людей.

— Да, пожалуй, так оно и есть. Однако легче от этого не становится. Перед нами снова встала старая проблема.

— Точно. Если не найти в ближайшее время способ её решить, нам всем грозит голод.

Денис ничего ему не ответил. Он стоял неподвижно, бесцельно блуждая глазами вокруг. Вдруг его внимание привлекло маленькое крылатое существо, похожее на карикатурное подобие человечка, всего лишь с ладонь ростом, с парой ярко раскрашенных крыльев за спиной, с тельцем, покрытым ярко красным коротким мехом. У него была маленькая головка с большими ушами и смешной морщинистой мордочкой. Сев на небольшой кустик, где, зацепившись за толстую ветку нижними конечностями и весьма длинным и гибким хвостом, оно стало собирать с него его маленькие плоды. Ловко орудуя верхней парой своих конечностей, удивительно похожих на ручки, оно жадно стало заглатывать их. Это маленькое существо было подобно высшему проведению, осветившему лучом надежды сознание Дениса.