— Ты — великий бог! Ты сумел убить пожирателя! Ты самый верховный бог!

— Эй, приятель, перестань, никакой я не бог!

Он попытался поднять паренька с земли. Того била крупная дрожь, и он, дрожащим голосом, прошептал:

— Нет, ты верховный бог. Только он способен убить пожирателей.

— Но не я один их убивал, в конце-то концов!

— Да-да, вы все верховные могущественные боги! А Маугат воровал еду у богов. Маугат достоин самой ужасной смерти. Нет прощения Маугату!

— Да хватит, никто тебя убивать не собирается. Однако я всё ещё хочу, чтобы ты отвёл меня к своим, ты это сделаешь?

— Да-да, Маугат отведёт. Теперь мою семью не станут убивать, ведь я приведу богов к правителю. Боги сумеют защитить нас!

— Ну, по крайней мере, тебя мы уж точно не дадим в обиду!

Парень с воплем снова бросился на колени и принялся кланяться. На силу Денису удалось того поднять и успокоить. К этому времени уже было далеко за полдень, и было принято решение остаться остаток дня на месте, а в путь трогаться на рассвете.

Утром, едва небо начало светлеть, он приказал трогаться в путь. Так что к тому времени, когда солнце поднялось на небосклон и начало свой привычный путь, путники уже давно были в пути. Маугат вёл их едва заметными тропами, в сердце гор. Пять дней они провели в дороге. На исходе шестого, они подошли к входу, ведущему куда-то внутрь горы. Проход был так огромен, что Денис невольно вспомнил о подгорном храме отеотисов. Здесь Маугат знаками велел всем остановиться.

— В чём дело? Разве мы уже пришли? Здесь обитает твой народ?

— Нет, ваша милость, этот проход только ведёт в наше поселение.

— Тогда почему мы остановились? Ты передумал вести нас туда?

— О нет, у меня такого и в мыслях не было. Просто вход в наше поселение охраняют орексы, и, если не обработать кожу соком ватааха, они накидываются на всякого, кто посмеет сюда войти. Наши предки здесь спасались от злобных отеотисов. Наше убежище окружено горами, которые те не смогли перелететь, так что это единственный вход в него.

— Ладно. Ну, рассказывай, где брать этот твой сок, как его там?…

— О, об этом не беспокойтесь, ваша милость. Я сам обо всём позабочусь, а вы пока отдохните.

С этими словами, Маугат почти молниеносно исчез. Делать было нечего, и Денис решил отдать приказ о разбитии лагеря. Только когда уже наступила ночь, вернулся Маугат с огромной плетёной корзиной, доверху наполненной колючими плодами сизо-фиолетового цвета, источающие довольно-таки едкий запах. Поставив корзину в небольшое углубление между больших валунов, он устало опустился возле костра.

— Что это ты принёс?

— Это плоды дерева ватааха. Их нужно будет размять и обтереть соком всё тело очень тщательно. Только после этого можно будет ступить на запретную тропу.

— Ты говорил, что эти твари, обитающие в пещере, набрасываются на всякого, кто туда посмеет войти. А как насчёт бутанов?

— Думаю, их тоже нужно будет натереть, — произнёс Маугат и бросил в огонь какой-то странного вида камешек. Огонь на мгновение вспыхнул, и от него пошёл дым с едким запахом.

— А это ещё зачем?

— Орексы вылетают из пещеры, как только восходит луна, — с этими словами, он указал на небо, где показался из-за горизонта край ночного светила. — Этот запах отпугнёт их от этого места. Вы можете спокойно ложиться спать, ваша милость, я буду стеречь ваш сон.

— Это совсем не обязательно. Расскажи постовым, что и как нужно делать, а сам иди отдыхать.

Маугат с явной неохотой подчинился. На следующий день Денис настоял, чтобы с ним вместе за плодами пошли несколько его охотников.

— Для обработки такого количества животных и людей, плодов понадобится очень много, а нам нужно торопиться.

Юноша, попытавшись несколько раз возразить, в конце концов, сдался. Почти неделю, сменяя друг друга, касианцы собирали плоды. Деревья, на которых те росли, произрастали довольно-таки высоко в горах, в труднодоступных районах, так что на их сбор и доставку уходило немало сил.

Пока шел процесс сбора, Денис, посовещавшись с остальными, решил на первый раз взять с собой только часть своих спутников. Ведь было совершенно не понятно, как к ним отнесутся. Нельзя было исключать, что им придется спасаться бегством. Также было решено не брать с собой животных, так что плодов пришлось собирать намного меньше, а стало быть, дело пойдет намного быстрее.

Наконец, плодов набралось достаточно. Под руководством Маугата, все приступили к добыванию сока. Раздавливая плоды между двух массивных камней, в нижнем был выдолблен желобок для стока сока. Они собирали вытекающий сок в небольшие сосуды. Работа продолжалась несколько дней, наконец, когда все плоды были переработаны и весь сок собран, люди стали обрабатывать себя собранным соком. От сока их тела приобрели зеленовато-коричневый оттенок, почти такой же, как и кожа Маугата.